Pengamat Komisi Komunikasi Federal mengatakan tindakan agensi di bawah pemerintahan Trump telah menguntungkan Sinclair Broadcast Group. | William Thomas Cain / Getty Images
Tweet Presiden Donald Trump untuk mendukung Sinclair Broadcast Group meninggalkan sedikit pertanyaan bahwa pemerintahannya akan menyetujui tawaran konservatif TV kerajaan untuk Tribune Media, menurut kritik perusahaan.
Trump datang ke pertahanan penyiar setelah video viral menunjukkan lusinan jangkar TV di stasiun milik Sinclair yang membacakan naskah Trump yang sama dengan bashing media karena menyebarkan “berita palsu.”
Cerita Lanjutan Di Bawah Ini
Sementara presiden tidak menyebutkan akuisisi Sinclair yang tertunda $ 3,9 miliar dari Tribune, lawan dari kesepakatan itu mengatakan komentar Trump mengirim pesan ke regulator sekarang meninjau transaksi.
“Jika ada yang tidak mengerti bahwa lampu hijau menyala untuk kesepakatan Sinclair, saya pikir itu sangat jelas sekarang,” kata Michael Copps, mantan komisioner FCC Demokrat yang sekarang melayani sebagai penasihat untuk kelompok kepentingan umum Common Cause.
Departemen Kehakiman dan Komisi Komunikasi Federal sedang meninjau tawaran Sinclair untuk membeli stasiun Tribune, yang akan memungkinkan perusahaan, yang dikenal untuk menyuntikkan segmen konservatif yang harus dijalankan ke dalam program stasiun lokal, untuk mencapai hampir tiga dari setiap empat rumah tangga di AS.
Akan tetapi, tinjauan tersebut membutuhkan waktu lebih lama dari yang diperkirakan, dengan Sinclair merevisi kesepakatan beberapa kali dan berkomitmen untuk menjual beberapa stasiun TV yang ingin dibeli setelah berdiskusi dengan regulator.
Trump telah menghindari berbicara tentang Sinclair, tetapi itu berubah Senin, ketika dia tweeted bahwa itu “sangat lucu” untuk melihat kritik Sinclair dari media lain, dengan alasan bahwa perusahaan “jauh lebih unggul dari CNN dan NBC Palsu, yang adalah lelucon total. “
Para penentang Sinclair menerkam apa yang mereka sebut sebagai bukti bias Trump.
“Pada saat ketika jutaan orang bangun seperti apa ketika Sinclair datang dan mengontrol stasiun TV lokal Anda, Trump bergegas ke pertahanan mereka, sama seperti mereka telah bergegas ke pembelaannya berkali-kali,” kata Craig Aaron, presiden dan CEO kelompok advokasi konsumen Free Press.
Perwakilan Sinclair menolak berkomentar tentang tweet Trump, tetapi perusahaan mengatakan pengumuman promosinya pada berita lokal dimaksudkan untuk membedakan program berita dari sumber informasi yang kurang dapat diandalkan.
“Kami tidak yakin motivasi untuk kritik, tetapi merasa ingin tahu bahwa kami akan diserang karena meminta orang-orang berita kami untuk mengingatkan pemirsa mereka bahwa kisah-kisah yang tidak berdasar ada di media sosial, yang mengakibatkan publik yang tidak tahu-menahu dengan berpotensi berbahaya konsekuensinya, ”kata Scott Livingston, wakil presiden senior Sinclair, dalam sebuah pernyataan.
Sinclair telah menghadapi kritik atas laporan bahwa itu memberikan perlakuan yang menguntungkan bagi Trump sambil menayangkan cerita negatif tentang Hillary Clinton selama pemilihan 2016.
POLITICO melaporkan segera setelah pemilihan bahwa menantu dan penasehat hukum Trump, Jared Kushner, menyombongkan bahwa kampanye itu telah membuat kesepakatan dengan Sinclair untuk liputan media yang lebih baik. (Sinclair telah memperdebatkan karakterisasi, mengatakan itu adalah pengaturan untuk wawancara duduk panjang yang ditawarkan kepada kedua kandidat.)
Pengamat FCC mengatakan tindakan agensi di bawah pemerintahan Trump telah menguntungkan Sinclair. Mereka menunjuk keputusan Ketua Ajit Pai tahun lalu untuk menghidupkan kembali celah peraturan , yang dikenal sebagai diskon UHF, yang memungkinkan Sinclair untuk memperluas jejaknya tanpa melampaui batas federal pada kepemilikan media.
Di bawah Pai, FCC juga menyingkirkan peraturan yang mengharuskan perusahaan siaran untuk mengelola studio di komunitas lokal dan mencegah mereka memiliki lebih dari satu stasiun TV top-rated di pasar – perubahan juga terlihat membantu Sinclair.
“Salah satu cara atau lainnya, Ketua Pai akan menyetujui kesepakatan ini,” kata Andrew Schwartzman, seorang pengacara di Institute for Public Representation di Georgetown University Law Center. “Dia tidak membutuhkan presiden untuk mendorongnya.”
Chris Ruddy, CEO jaringan berita konservatif Newsmax dan orang kepercayaan Trump, mengatakan dia setuju dengan sikap Sinclair tentang bahaya berita palsu tetapi dia khawatir tentang perubahan kebijakan oleh FCC yang akan memungkinkan penyiar untuk tumbuh lebih besar.
“FCC pada dasarnya telah menjadi anak perusahaan dari perusahaan penyiaran Sinclair dan adalah karet-stamping banyak hal untuk membantu mereka paket dan menyeragamkan berita dan memiliki jangkauan nasional yang sangat besar,” kata Ruddy dalam sebuah wawancara. “Saya tidak berpikir itu bagus untuk pers bebas. Ini menciptakan preseden yang sangat berbahaya. Saya percaya tindakan FCC telah benar-benar bau.”
Ruddy bertemu dengan Trump baru-baru ini tetapi menolak mengatakan apakah dia membahas Sinclair.
“Saya dapat memberitahu Anda bahwa presiden menyukai Sinclair dan berpikir mereka sangat adil kepadanya selama pemilihan, dan saya setuju dengan sentimen itu,” kata Ruddy. “Tapi saya pikir presiden terpilih karena ada banyak pemilik stasiun di pasar lokal di negara bagian merah, bukan hanya Sinclair.”
Beberapa ahli antitrust menepis pentingnya kecaman Trump dalam tinjauan regulasi.
Kicauan Trump tentang kesukaan dan ketidaksukaan pribadinya “sangat tidak relevan,” kata Allen Grunes, seorang pengacara di Konkurrenz Group yang menghabiskan lebih dari satu dekade di divisi antitrust Departemen Kehakiman. “Pengalaman saya di DOJ dan kemudian adalah bahwa pejabat terpilih mengungkapkan pendapat mereka tidak mempengaruhi hasil tinjauan antitrust. “
Tapi tuduhan Trump tentang pertanggungan yang tidak adil telah menjadi masalah dalam kesepakatan media lain: AT & T-Time Warner. Seringnya Presiden mencambuk CNN dari Time Warner telah membayangi merger itu, yang oleh Departemen Kehakiman sedang berusaha untuk diblokir. Hakim dalam kasus ini, sejauh ini, telah menolak upaya untuk mengeksplorasi pengaruh Gedung Putih potensial atas tinjauan antitrust pemerintah.
Secara lebih luas, pesan pro-Sinclair presiden menjamin bahwa masalah ini akan tetap di depan dan memusatkan bagi Demokrat, terutama sebagai pendekatan pemilu paruh waktu.
“Ini adalah konflik kepentingan yang mencolok bagi Presiden ini untuk membantu kontributor kampanyenya menjadi lebih besar dan lebih besar, sementara pilihan media dan keragaman menjadi lebih kecil dan lebih kecil,” kata Senator Ed Markey (D-Mass.) Dalam sebuah pernyataan. “Departemen Kehakiman harus menolak akuisisi ini, dan FCC harus mereformasi aturan kepemilikan yang memungkinkan.”
