SOWETO, Afrika Selatan (Reuters) – Winnie Madikizela-Mandela, yang muncul sebagai seorang pejuang anti-apartheid agresif selama suaminya, Nelson Mandela, berpenjara selama puluhan tahun tetapi reputasinya kemudian ternoda oleh tuduhan kekerasan, meninggal pada Senin di usia 81 tahun.
Madikizela-Mandela meninggal dengan damai dikelilingi oleh keluarganya setelah penyakit lama yang membuatnya masuk dan keluar dari rumah sakit sejak awal tahun, kata juru bicara keluarga Victor Dlamini dalam sebuah pernyataan.
“Winnie Mandela meninggalkan warisan besar dan, seperti yang kita katakan dalam budaya Afrika, pohon raksasa telah jatuh,” kata Presiden Cyril Ramaphosa setelah mengunjungi rumah Madikizela-Mandela di Soweto, di mana dia dikelilingi oleh pelayat bernyanyi.
“Dia telah menjadi salah satu wanita terkuat dalam perjuangan kami, yang sangat menderita di bawah rezim apartheid, yang dipenjara, yang dibuang, yang diperlakukan sangat buruk,” katanya.
Sebuah upacara peringatan resmi akan diadakan untuk Madikizela-Mandela pada 11 April dan pemakaman nasional pada 14 April, kata Ramaphosa, yang menyatakan sebelumnya bahwa orang Afrika Selatan telah kehilangan “seorang ibu, seorang nenek, seorang teman, kawan, pemimpin dan seorang ikon. “
Kerumunan sekitar 200 orang berkumpul di luar rumah Soweto Madikizela-Mandela segera setelah kematiannya diumumkan, bernyanyi dan menari. Penyebab kematian atau sifat penyakitnya tidak diungkapkan
Para menteri dan tokoh nasional memberi penghormatan, termasuk pensiunan pegiat ulama Afrika Selatan dan anti apartheid Uskup Agung Desmond Tutu, yang mengatakan: “Pembangkangannya yang berani sangat inspirasional bagi saya, dan bagi generasi aktivis.”
Sekretaris Jenderal PBB Antonio Guterres termasuk di antara mereka yang menyampaikan belasungkawa dari luar negeri, menurut juru bicara PBB Stephane Dujarric.
“Sekretaris jenderal sedih dengan meninggalnya Ms. Winnie Madikizela Mandela, seorang tokoh terkemuka di garis depan perang melawan apartheid di Afrika Selatan. Dia adalah suara yang kuat dan tak kenal takut dalam perjuangan untuk persamaan hak dan akan diingat sebagai simbol perlawanan, ”katanya.
KAMPANYE TIRELESS
Lahir pada 26 September 1936, di Bizana, provinsi Eastern Cape, Madikizela-Mandela dipolitisasi pada usia dini dalam pekerjaannya sebagai pekerja sosial rumah sakit.
Winnie yang berusia 22 tahun menangkap mata Mandela di sebuah halte bus Soweto pada tahun 1957, memulai percintaan angin puyuh yang menyebabkan pernikahan mereka setahun kemudian.
Setelah Nelson Mandela dipenjara seumur hidup pada tahun 1964 karena sabotase dan merencanakan untuk menggulingkan pemerintah, Madikizela-Mandela berkampanye tanpa kenal lelah untuk pembebasannya dan muncul sebagai tokoh anti apartheid terkemuka di dalam haknya sendiri, menjalani penahanan, pengusiran dan penangkapan.
Dia meninju udara dalam salam tinju berkepala hitam saat dia berjalan bergandengan tangan dengan Mandela dari penjara Victor Verster, dekat Cape Town, pada 11 Februari 1990.
Bagi suami dan istri, itu adalah momen penobatan yang memimpin empat tahun kemudian hingga akhir abad dominasi putih ketika Mandela menjadi presiden kulit hitam pertama Afrika Selatan.
Namun pernikahan mereka mulai berantakan pada tahun-tahun setelah pembebasannya. Pasangan itu bercerai pada tahun 1996, hampir empat dekade setelah mereka menikah. Mereka memiliki dua anak bersama.
Berakhirnya apartheid menandai dimulainya serangkaian masalah hukum dan politik bagi Madikizela-Mandela.
Ketika bukti muncul di tahun-tahun terakhir apartheid dari kebrutalan para pendukung Soweto-nya, “Mandela United Football Club”, pengingkarannya beralih dari “Ibu” negara menjadi “Mugger”.
Disalahkan atas pembunuhan aktivis Stompie Seipei, yang ditemukan di dekat rumahnya di Soweto dengan potongan lehernya, dia dinyatakan bersalah pada tahun 1991 atas penculikan dan menyerang anak berusia 14 tahun karena dia dicurigai sebagai informan. Hukuman enam tahun penjaranya dikurangi saat mengajukan denda.
Menulis oleh Tanisha Heiberg dan Joe Brock; editing oleh Adrian Croft dan Tom Brown
