Badan Perlindungan Lingkungan Administrator Scott Pruitt berbicara pada konferensi pers di markas EPA di Washington pada hari Selasa mengenai keputusannya untuk mencabut standar bahan bakar pemerintahan Obama. (Andrew Harnik / Associated Press)
Kepala Badan Perlindungan Lingkungan Scott Pruitt mempekerjakan sedikitnya dua mantan pelobi dan beberapa pembantu lainnya untuk posisi yang tidak kritis melalui ketentuan yang tidak jelas dalam undang-undang keselamatan air.
Para karyawan yang tidak biasa ini menimbulkan pertanyaan tentang apakah pejabat Kabinet yang diperangi itu menghindari arahan etika Presiden Trump atau menggunakan otoritas perekrutan daruratnya sebagaimana dimaksud.
Ketentuan 1977 untuk Undang-Undang Air Minum yang Aman mengotorisasi EPA untuk mempekerjakan hingga 30 orang tanpa persetujuan Senat atau Gedung Putih. Kekuasaan, diberikan langsung kepada administrator EPA, pada awalnya dirancang untuk membiarkan agensi dengan cepat mempekerjakan manajemen senior dan personil ilmiah selama masa kebutuhan kritis.
Tetapi Pruitt tampaknya menggunakan kekuatannya untuk menyewa secara berbeda, bergantung pada ketentuan untuk membawa mantan pelobi bersama dengan juru bicara dan penjadwal muda.
Lee Forsgren, sebelumnya seorang pengacara untuk perusahaan pelobi HBW Resources, dipekerjakan melalui penyediaan air-keselamatan untuk menjadi wakil asisten administrator Kantor Air – sebuah kantor yang memiliki yurisdiksi atas tumpahan minyak, antara lain. Pada tahun 2013, Consumer Energy Alliance, organisasi advokasi yang dikelola oleh HBW Resources, mengeluarkan temuan analisis ekonomi bahwa pipa Keystone XL akan menghasilkan $ 580,2 juta dalam pembelanjaan langsung selama dua tahun di Nebraska.
Pruitt juga mempekerjakan Nancy Beck, mantan eksekutif di American Chemistry Council, sebuah toko lobi industri kimia, melalui ketentuan tersebut. Sebagai wakil di Kantor Keamanan Kimia dan Pencegahan Polusi, Beck telah mendorong untuk merevisi sejumlah aturan keamanan kimia, menurut New York Times .
Dua orang lain yang bekerja untuk Pruitt ketika dia adalah jaksa agung Oklahoma – Michelle Hale dan Lincoln Ferguson – juga disewa oleh EPA melalui celah. Hale adalah salah satu asisten eksekutif Pruitt sementara Ferguson adalah juru bicara EPA. Setidaknya dua petugas pers agensi lainnya, James Hewitt dan Jahan Wilcox, dipekerjakan melalui otoritas air aman Pruitt.
EPA membela para karyawan dan penggunaan hukum. “Undang-undang Air Minum yang Aman menyediakan EPA dengan kewenangan yang luas untuk menunjuk posisi ilmiah, teknik, profesional, hukum, dan administratif dalam EPA tanpa memperhatikan hukum layanan sipil,” kata Wilcox, juru bicara. “Ini adalah kewenangan yang jelas yang telah diandalkan oleh pemerintahan sebelumnya.”
Namun para ahli etika mengatakan merekrut pelobi melalui ketentuan istirahat dengan beberapa aturan etika Trump, meskipun secara teknis tidak ilegal.
Sebagai bagian dari komitmennya untuk “menguras rawa” di Washington, salah satu hal pertama yang ditandatangani Trump setelah pelantikannya adalah arahan etika yang jauh jangkauannya, yang mengharuskan mereka yang bergabung dengan pemerintah untuk menandatangani perjanjian etika. Di bawah ikrar, mantan pelobi dilarang selama dua tahun dari mengerjakan masalah yang mereka lobi.
Tetapi karyawan EPA yang dipekerjakan melalui undang-undang keselamatan air tidak harus menandatangani perjanjian etika.
“Saya pikir itu tampak mengerikan, apakah itu legal atau tidak,” kata Richard Painter, seorang profesor hukum Universitas Minnesota dan mantan kepala pengacara etika untuk Presiden George W. Bush yang telah mengkritik administrasi Trump.
Terlebih lagi, Painter berkata, “jika dia membawa penjadwal atau juru bicara, tampaknya dia tidak bertindak konsisten dengan maksud Kongres.”
Pada bulan September, lengan investigasi Kongres membuka penyelidikan apakah EPA menghindari aturan etika administrasi Trump ketika menyewa melalui hukum air minum. Pada bulan Januari, inspektur jenderal EPA mengumumkan akan mengaudit praktik perekrutan Pruitt juga.
Penggunaan Pruitt dari ketentuan yang kurang dikenal untuk undang-undang federal utama yang melindungi air minum publik menjadi sorotan setelah ia juga menggunakannya untuk memberikan kenaikan signifikan kepada dua staf muda EPA meskipun kurangnya persetujuan Gedung Putih.
Setelah Gedung Putih menolak untuk menaikkan gaji dua wanita, Pruitt menunjuk kembali kedua anggota staf di bawah wewenangnya dalam bertindak, menurut dua orang dengan pengetahuan langsung tentang masalah ini. Manuver itu memungkinkan Pruitt mengatur tingkat gaji sendiri.
Gaji Sarah Greenwalt, seorang penasihat senior berusia 30 tahun yang bekerja dengan Pruitt di Oklahoma ketika ia menjadi jaksa di sana, melompat dari $ 107.435 ke $ 164.200, setelah ia dikategorikan di bawah ketentuan. Millan Hupp, direktur penjadwalan dan muka Pruitt yang berusia 26 tahun, mendapat bayaran dari $ 86.460 menjadi $ 114.590. Hupp juga membantu Pruitt berbelanja untuk opsi perumahan untuk dia dan istrinya tahun lalu, menurut beberapa individu dengan pengetahuan tentang masalah ini. Rincian kenaikan gaji pertama kali dilaporkan oleh The Atlantic dan dikonfirmasi oleh The Washington Post.
Wilcox mengatakan bahwa Pruitt “tidak mengetahui bahwa tindakan personil ini belum diserahkan ke Kantor Kepresidenan [Gedung Putih]. Jadi, Administrator telah mengarahkan agar mereka diserahkan ke Kantor Kepresidenan Presiden untuk ditinjau. ”
Undang-undang tahun 1977 pada awalnya dirancang untuk memungkinkan kepala EPA untuk segera membawa staf di atas kapal untuk mengisi “kebutuhan paling penting untuk personel tambahan,” sebagaimana Komite DPR pada Interstate dan Perdagangan Luar Negeri memasukkannya dalam laporan tahun itu. Demikian juga, Sen. Jennings Randolph (DW.Va.), setelah ketua Komite Lingkungan dan Pekerjaan Umum Senat, mengatakan dalam sebuah pidato di lantai 1977 bahwa “ketentuan itu dimaksudkan untuk meningkatkan kader Badan manajemen senior dan personil ilmiah.”
Namun, penggunaan hukum oleh Pruitt menyebabkan para aktivis lingkungan hidup dan seorang mantan pejabat pemerintahan Obama untuk mempertanyakan apakah Pruitt menggunakan otoritasnya dengan benar.
“Orang-orang yang saya kenal dalam kategori itu adalah para profesional yang berpengalaman dan berpengalaman di bidangnya,” kata Ken Kopocis, yang mengepalai Kantor Air dari tahun 2011 hingga 2015. “Kami tidak menggunakannya sebagai cara untuk berkeliling White Rumah. … Itu tidak dirancang untuk mengisi slot politikmu. ”
Kopocis menambahkan dia tidak mengetahui hukum air minum yang digunakan untuk memberikan kenaikan gaji kepada karyawan.
Erik Oslon, direktur kesehatan di Dewan Pertahanan Sumber Daya Alam, mengatakan ketentuan itu diberlakukan untuk menarik bakat ilmiah atas pada saat dibutuhkan dengan gaji yang lebih tinggi tidak terikat oleh proses perekrutan reguler. Pada saat itu, “ada kekurangan ahli,” katanya. “Ini jelas tidak memberikan kenaikan gaji kepada staf saat ini atau mengesampingkan aturan etika.”
Juliet Eilperin dan Brady Dennis berkontribusi dalam pelaporan.
