WASHINGTON – Seorang saksi yang bekerja sama dalam penyelidikan pengacara khusus, George Nader, memiliki koneksi ke negara-negara Teluk Persia dan Rusia dan mungkin memiliki informasi yang menghubungkan dua untaian penting dari penyelidikan bersama, wawancara dan catatan menunjukkan.
Hubungan Mr. Nader dengan Uni Emirat Arab didokumentasikan dengan baik – ia adalah penasihat bagi pemimpinnya – tetapi sejauh mana hubungannya dengan Rusia belum pernah diungkapkan sebelumnya.
Mr Nader, seorang pengusaha Lebanon-Amerika, memiliki katalog koneksi internasional yang membuka jalan untuk berbagai pertemuan dengan pejabat Gedung Putih yang telah menarik perhatian penasihat khusus, Robert S. Mueller III. Misalnya, Mr. Nader menggunakan hubungannya yang lama dengan Kirill Dmitriev, manajer dana investasi Rusia yang dikelola negara, untuk membantu mengatur pertemuan di Seychelles antara Mr. Dmitriev dan penasihat Trump berhari-hari sebelum Donald J. Trump mengambil alih kantor .
Secara terpisah, para penyelidik telah meminta saksi tentang pertemuan yang dihadiri Nader pada tahun 2017 dengan manajer hedge fund New York, di mana dia bergabung dengan Jared Kushner dan Stephen K. Bannon, yang pada saat itu keduanya penasihat senior untuk Mr. Trump.
Jejak investigasi bahkan memimpin tim Mueller untuk menghentikan seorang pengusaha Australia yang memiliki hubungan dengan UEA setelah ia mendarat di bandara wilayah Washington, menurut orang-orang yang menjelaskan masalah ini. Para peneliti mempertanyakan pengusaha tentang Mr. Nader, termasuk hubungan Mr. Nader dengan Rusia dan kontaknya dengan penasihat Mr. Trump, serta pergerakan uang dari UEA ke Amerika Serikat.
Tuan Nader telah menerima setidaknya kekebalan sebagian untuk kerjasamanya, dan tampaknya tidak mungkin bahwa Tuan Mueller sedang mencoba untuk membangun sebuah kasus terhadapnya. Sebaliknya, adalah umum bagi jaksa untuk mewawancarai sebanyak mungkin orang untuk menguatkan kesaksian seorang saksi kunci seperti Tuan Nader.
Transaksi Mr Nader dengan tanggal Rusia setidaknya hingga 2012, ketika ia membantu menengahi kesepakatan kontroversial senilai $ 4,2 miliar bagi pemerintah Irak untuk membeli senjata Rusia. Pada saat itu, dia adalah penasihat informal untuk Perdana Menteri Nuri Kamal al-Maliki dari Irak, dan dia menemani Maliki ke Moskow pada bulan September 2012 untuk menandatangani perjanjian senjata pada pertemuan dengan Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia.
Kesepakatan itu dibatalkan segera setelah karena kekhawatiran tentang korupsi, dan juru bicara perdana menteri mengatakan akan dinegosiasikan kembali.
Awal tahun itu, Mr. Nader juga menghadiri Forum Ekonomi Internasional St. Petersburg, sebuah konferensi khusus undangan yang diselenggarakan oleh pejabat senior yang dekat dengan Mr. Putin yang disajikan oleh Rusia sebagai jawaban atas Forum Ekonomi Dunia yang diadakan setiap tahun di Davos, Swiss. Mr Nader ada dalam daftar peserta dari 2012. Perwakilan dari forum St. Petersburg tidak menanggapi pertanyaan tentang kehadirannya di tahun-tahun berikutnya.
Sejak itu, menurut orang-orang yang akrab dengan perjalanannya, Nader telah sering kembali ke Rusia atas nama pemerintah Emirat. Dia bahkan berfoto dengan Pak Putin, menurut satu orang yang telah melihat foto itu, meskipun tidak jelas kapan foto itu diambil.
Putra Mahkota Mohammed bin Zayed Al-Nahyan dari Abu Dhabi, penguasa de facto dari UEA, adalah sekutu dekat Amerika Serikat dan sering berkunjung ke Gedung Putih. Dia juga telah mengunjungi Moskow dan bertemu dengan Putin beberapa kali dalam beberapa tahun terakhir. Satu orang yang diberitahu tentang masalah itu mengatakan Tuan Nader telah menemani putra mahkota ke Moskwa dalam berbagai kesempatan.
Tahun lalu, beberapa hari sebelum Mr. Trump menjabat, Mr. Nader membantu mengadakan pertemuan di sebuah resor Seychelles antara Mr. Dmitriev, pejabat Emirat dan Erik Prince, mantan kepala Blackwater Worldwide dan seorang penasihat untuk tim transisi Mr. Trump. Pertemuan itu, di bar Four Seasons Hotel yang menghadap ke Samudera Hindia, ditengahi sebagian untuk mengeksplorasi kemungkinan saluran kembali untuk diskusi antara administrasi Trump dan Kremlin, menurut orang-orang yang akrab dengan pertemuan itu.
Kontak semacam itu merupakan inti dari penyelidikan Bapak Mueller, dan para penyidiknya telah berulang kali menggunakan taktik agresif untuk menekan para saksi. Sekitar empat minggu yang lalu, agen-agen FBI yang bekerja dengan tim Mr. Mueller menghentikan seorang oligarki Rusia di bandara New York, menanyainya tentang urusannya dengan Mr. Trump dan menyita barang-barang elektroniknya, menurut seseorang yang akrab dengan masalah itu. pertama kali dilaporkan oleh CNN .
Peneliti Mueller telah menanyakan beberapa saksi tentang pertemuan Seychelles, bagian dari penyelidikan yang lebih luas seputar kontak antara penasihat Emirat dan pejabat administrasi Trump. Mereka juga telah menekan untuk rincian tentang pertemuan yang dihadiri Nader di New York pada awal 2017 dengan Mr. Kushner dan Mr. Bannon dengan manajer hedge fund Richard Gerson, teman Tuan Kushner dan pendiri Falcon Edge Capital.
Perhatian khusus Tuan Mueller dalam pertemuan itu tidak jelas, meskipun Mr. Gerson telah melakukan urusan bisnis dengan istana Pangeran Mohammed dari UEA. Mr. Gerson telah mengembangkan hubungan dengan beberapa pejabat senior Emirat selama bertahun-tahun, termasuk dengan Pangeran Mohammed sendiri, dan dia sering mencari investasi dari dana negara Emirat.
Keluarga Mr. Gerson juga memiliki hubungan bisnis dan filantropis dengan Kushners. Tuan Kushner telah berteman selama lebih dari satu dekade dengan saudara lelaki Tuan Gerson, Mark, pendiri perusahaan riset khusus Gerson Lehrman Group. Mark Gerson juga merupakan investor awal di Cadre, sebuah perusahaan teknologi real estat yang didirikan oleh Mr. Kushner dan saudaranya, Josh.
Yayasan keluarga Jared Kushner juga telah menyumbangkan puluhan ribu dolar kepada kelompok bantuan medis Israel yang dipimpin oleh Mark Gerson.
Seorang pengacara untuk Mr. Nader dan juru bicara Rick Gerson menolak berkomentar. Mark Gerson tidak membalas permintaan untuk komentar.
Peneliti Mueller juga telah mempertanyakan Joel Zamel, seorang pengusaha Australia yang memiliki kantor di Tel Aviv dan tahu Mr. Nader, menurut orang-orang yang menjelaskan masalah ini. Mr Zamel telah memiliki kontak dengan pejabat UEA senior yang dekat dengan penguasa sejak setidaknya 2014.
Pada bulan Februari, agen federal yang bekerja untuk Tuan Mueller menghentikan Tuan Zamel di Bandara Nasional Reagan di luar Washington dan sempat menyita perangkat elektroniknya, kata orang-orang itu. Tuan Zamel kemudian muncul di depan dewan juri dan ditanya tentang Tuan Nader, meskipun tidak jelas apakah Tuan Zamel memiliki informasi apa pun tentang hubungan Mr. Nader dengan Rusia.
Tuan Zamel adalah saksi dalam penyelidikan Tuan Mueller dan tidak dicurigai melakukan kesalahan apa pun, menurut Marc Mukasey, pengacara untuk Tuan Zamel dan biro konsultan crowdsourcingnya, Wikistrat. The Wall Street Journal melaporkan pada hari Senin bahwa Tuan Zamel secara informal bertemu dengan tim Tuan Mueller.
“Joel dan Wikistrat tidak dituduh melakukan apa pun, tidak melakukan kesalahan apa pun dan bukan fokus dari penasihat khusus,” kata Mr Mukasey, ketua global Greenberg Traurig, pembelaan kerah putih dan penyelidikan khusus. “Jaksa ingin menanyakan banyak orang sebanyak yang mereka bisa – bahkan jika mereka memiliki keterlibatan tangensial dan pengetahuan yang terbatas.”
Bapak Zamel secara singkat bertemu musim semi lalu dengan Jared Kushner di Gedung Putih, kata orang lain, meskipun pertemuan itu tampaknya tidak menjadi fokus dari pertanyaan Tuan Mueller.
Wikistrat, yang membayar pakar keamanan di seluruh dunia untuk wawasan mereka, telah mendapatkan beberapa kontrak pemerintah, menurut database dan laporan berita. Situs webnya mengatakan bahwa perusahaan dapat menarik dari sekelompok lebih dari 2.200 analis di seluruh dunia yang berbagi pemikiran mereka pada platform interaktif.
Beberapa ahli terkenal bekerja di dewan penasehat Wikistrat, termasuk Michael V. Hayden, mantan kepala CIA dan Badan Keamanan Nasional, dan Dennis Ross, mantan diplomat Amerika Serikat yang memiliki keahlian mendalam di Timur Tengah.
Versi sebelumnya dari artikel ini salah mengartikan nilai kesepakatan George Nader membantu broker pada 2012 untuk pemerintah Irak. Itu $ 4,2 miliar, bukan $ 4,2 juta.
Mark Mazzetti dan Sharon LaFraniere melaporkan dari Washington, David D. Kirkpatrick dari London, dan Ben Protess dari New York. Pelaporan disumbangkan oleh Jesse Drucker dan Maggie Haberman dari New York, dan Adam Goldman dan Michael S. Schmidt dari Washington.
