Pada hari Kamis, orang Amerika yang mengetahui bahwa mereka diusir dari Rusia. Pada hari Jumat, itu adalah orang Eropa. Kementerian Luar Negeri Rusia memanggil para duta besar dari beberapa negara Eropa dan memerintahkan pengusiran para diplomat mereka; jumlah mereka justru mencerminkan jumlah diplomat Rusia yang dikeluarkan oleh negara-negara Barat pada hari Senin. Secara keseluruhan, 28 negara mengusir 153 warga Rusia selama seminggu terakhir sebagai tanggapan atas dugaan peran Moskow dalam percobaan pembunuhan oleh agen saraf Sergei Skripal, mantan mata-mata Rusia, dan putrinya, Yulia, di Inggris. AS sejauh ini telah dikeluarkan tertinggi. jumlah orang Rusia, 60, dan Moskow menanggapi dalam bentuk yang sama. Inggris mengusir 23 dan menghadapi pembalasan serupa.
Tetapi pada hari Jumat, Moskow melangkah lebih jauh: Ini memerintahkan pengurangan ukuran misi diplomatik Inggris di Rusia untuk mencocokkan angka-angka dalam misi Rusia ke Inggris. Ia tidak mengatakan angka-angka itu.
Hubungan antara Rusia dan Barat adalah “yang terburuk yang pernah kita lihat sejak Perang Dingin, yang berpotensi lebih buruk daripada beberapa periode Perang Dingin,” Alina Polyakova, seorang rekan di Brookings Institution di Washington, mengatakan.
Polyakova mengatakan bahwa selama tahun-tahun Perang Dingin, ada jalan dialog antara Uni Soviet dan Amerika Serikat, termasuk hubungan militer-ke-militer dan “seperangkat aturan tertentu yang kedua belah pihak tahu untuk mengikutinya.”
“Sekarang aturan semacam itu tidak begitu jelas lagi. Kami tidak memiliki struktur institusional yang sama untuk dunia bipolar, ”katanya. “Dan untuk alasan itu, sulit untuk melihat ke mana spiral ini berakhir.”
Hingga hari Jumat, tanggapan Rusia terhadap pengusiran para diplomatnya adalah tusukan yang tepat, yang menunjukkan bahwa Moskow, yang menyangkalnya memiliki peran dalam upaya pembunuhan terhadap Skripal, tidak ingin membuat situasinya semakin memburuk oleh satu orang. -menahan pembalasan negara lain. Tetapi perintah Kementerian Luar Negeri Rusia tentang pengurangan ukuran misi diplomatik Inggris menunjukkan mungkin ada lebih banyak tindakan di depan — kecuali Inggris memutuskan untuk menerima keputusan tersebut dan tidak menanggapi dengan cara yang sepadan.
Moskow bertindak sama musim gugur yang lalu ketika memerintahkan AS untuk mengurangi staf diplomatiknya di negara itu oleh 755 orang untuk mencocokkan jumlah staf Rusia di AS. Langkah itu merupakan respon terhadap keputusan pemerintah Obama pada bulan Desember 2016 untuk mengusir 30 diplomat Rusia dari AS dan merebut senyawa diplomatik Rusia di New York dan Maryland – sebuah langkah yang datang sebagai tanggapan atas campur tangan Moskow dalam pemilihan presiden AS.
“Saya tidak berpikir ini adalah keputusan bahwa Amerika Serikat menganggap enteng,” kata Nina Jankowicz, seorang rekan global di Wilson Center, memberi tahu saya tentang pengusiran terbaru. “Saya tidak berpikir bahwa mereka ingin terus melakukan ini. Tapi Rusia tidak memberi kita pilihan dengan perilakunya. ”
Ketegangan antara kedua belah pihak mendahului baik upaya pembunuhan terhadap Skripal dan pemilihan presiden AS. Mereka mulai setelah aneksasi Rusia pada 2013 wilayah Crimea Ukraina. Negara-negara Barat memberlakukan sanksi terhadap Rusia atas tindakannya, yang berlanjut karena mendukung wilayah yang memisahkan diri di Ukraina. Kedua belah pihak juga berselisih tentang masa depan Suriah di mana Moskow mendukung Bashar al-Assad; masa depan kesepakatan nuklir Iran, yang Rusia, penandatangan, mendukung (negara-negara Eropa juga, administrasi Trump telah mengisyaratkan dapat menarik diri dari kesepakatan); dan konflik global lainnya. Memang itu adalah konflik seperti ini yang mungkin menjadi lokasi utama ketegangan masa depan antara AS dan Rusia. Bulan lalu di Suriah, misalnya, pasukan AS menewaskan sekitar 200 tentara bayaran Rusia yang berperang atas nama Assad di Suriah.
“Lebih banyak dari ini akan terus terjadi karena jalur komunikasi tidak sebaik yang mungkin mereka miliki selama periode Perang Dingin untuk dekonflik,” kata Polyakova kepada saya.
Ada perbedaan lain antara periode Perang Dingin dan hari ini, kata Jankowicz: sifat administrasi yang berbeda di Washington.
“Dalam pemerintahan Reagan, jelas dari setiap pejabat tunggal — dari seorang pejabat acak di Departemen Luar Negeri hingga kepada Presiden Reagan sendiri — di mana pemerintahan Reagan berdiri di Rusia. Dan bagi saya itu tidak benar-benar jelas di mana administrasi Trump berdiri. “Dia mengutip kegagalan Presiden Trump untuk secara terbuka mengkritik Presiden Rusia Vladimir Putin, pernyataan Trump November lalu bahwa Rusia” dapat sangat membantu “pada sejumlah masalah dari Korea Utara ke Ukraina, dan Ketahanannya yang dilaporkan untuk menjual senjata ke Ukraina. “Ada ketidaksesuaian dalam keputusan yang dibuat oleh pemerintahannya dan apa yang dikatakan atau tidak dikatakan oleh presiden,” katanya. “Diamnya saya memekakkan telinga — dan itulah perbedaan antara kebijakan Perang Dingin era Reagan dan apa yang kami saksikan hari ini.”
Pada akhirnya, meskipun, ketegangan tidak mungkin berkurang kecuali Rusia mengubah arah. Dugaan penggunaan agen syaraf di Inggris hanyalah yang terbaru dalam serangkaian tindakan dugaan seperti itu di Inggris oleh Rusia – tindakan yang sebelumnya sebagian besar telah dipenuhi dengan keheningan dari ibu kota Barat.
“Apa yang telah dilakukan Rusia secara perlahan menguji Barat, bermain di zona abu-abu peraturan, melihat apa yang akan dilakukan Barat, dan sekarang ada tanggapan,” kata Polyakova. “Saya pikir bola sangat banyak di pengadilan Rusia untuk memutuskan: Apakah kita akan melanjutkan strategi konfrontasi ini untuk mencoba menguji Barat, atau apakah akan menskalakannya kembali?”
