Sebuah SUV yang membawa keluarga besar, berjiwa bebas dari negara bagian Washington dipercepat langsung dari tebing California yang indah dan pihak berwenang mengatakan bangkai kapal yang mematikan itu mungkin disengaja.
Informasi yang ditarik dari peranti lunak kendaraan itu menunjukkan bahwa mobil itu berhenti di tempat yang datar dan kotor sebelum melesat keluar dari permukaan berbatu yang terjal dan jatuh 100 kaki, kata Kapten Greg Baarts dengan Divisi Utara California Highway Patrol. Berbicara pada konferensi pers malam Minggu malam, Baarts mengatakan informasi elektronik dikombinasikan dengan kurangnya tanda selip atau tanda-tanda pengemudi mengerem membawa pihak berwenang untuk percaya kecelakaan itu bertujuan.
Lima anggota keluarga Hart ditemukan tewas. Pencarian dilanjutkan untuk tiga anak lagi yang diyakini berada di dalam kendaraan ketika melewati sebuah pemandangan pantai dan mendarat di bebatuan di Samudera Pasifik di bawah. Anak-anak yang hilang mungkin hanyut ke laut, kata pihak berwenang.
“Lokasi spesifik ini sangat sulit untuk ditelusuri karena arus dan arus laut yang kuat, tidak dapat diprediksi, dan kesuraman air membuat sulit untuk melihat,” kata Kapten Greg Van Patten, juru bicara Kantor Sheriff Mendocino County.
Dikenal sebagai Suku Hart, keluarga multiras dua wanita yang sudah menikah – Sarah dan Jennifer Hart – dan enam anak yang diadopsi sering mengambil perjalanan jalan spontan ke kamp dan mendaki dan melakukan perjalanan ke festival dan acara lainnya, menawarkan pelukan dan mempromosikan persatuan.
Pihak berwenang tidak tahu persis kapan kecelakaan itu terjadi. Seorang pengendara yang lewat menemukan kendaraan itu pada 26 Maret, tiga hari setelah dinas sosial di negara bagian Washington membuka penyelidikan yang tampaknya didorong oleh keluhan tetangga bahwa anak-anak itu kehilangan makanan. Pihak berwenang percaya setidaknya satu kejahatan telah dilakukan tetapi Van Patten menolak untuk menentukan.
Sebelum kecelakaan itu, Sarah Hart mengaku bersalah pada tahun 2011 atas tuduhan penyerangan domestik di Douglas County, Minnesota, mengatakan kepada pihak berwenang “dia membiarkan kemarahannya lepas kendali” sementara memukul putrinya yang diadopsi berusia 6 tahun, catatan pengadilan menunjukkan.
Kedua wanita, keduanya 38, ditemukan tewas di dalam SUV, sementara tiga dari anak-anak mereka – Markis Hart, 19, Jeremiah Hart, 14, dan Abigail Hart, 14 – ditemukan di luar kendaraan. Pencari mencari Hannah Hart, 16; Sierra Hart, 12; dan Devonte Hart, 15.
Devonte menarik perhatian nasional setelah pemuda kulit hitam itu difoto dalam air mata, memeluk seorang petugas polisi kulit putih selama protes tahun 2014 di Portland, Oregon , atas penembakan polisi mematikan seorang pria kulit hitam di Ferguson , Missouri. Devonte memegang tanda “Pelukan Gratis”.
Dua minggu lalu, Bruce dan Dana DeKalb, tetangga sebelah Harts di Woodland, Washington, menyebut Layanan Perlindungan Anak negara karena Devonte telah datang ke rumah mereka hampir setiap hari selama seminggu, meminta makanan.
Dana DeKalb mengatakan Devonte mengatakan kepadanya bahwa orangtuanya “menghukum mereka dengan menahan makanan.” Anak itu memintanya untuk meninggalkan makanan di kotak di dekat pagar untuknya, katanya.
Otoritas layanan sosial membuka penyelidikan, dan pekerja sosial negara pergi ke rumah pada 23 Maret tetapi tidak menemukan siapa pun di rumah. Badan itu tidak memiliki riwayat sebelumnya dengan keluarga itu, kata Norah West, juru bicara Departemen Layanan Sosial dan Kesehatan Washington.
Pada hari Kamis, pihak berwenang di negara bagian Washington menyisir rumah keluarga untuk mendapatkan informasi. Kantor Sheriff Clark County mengatakan para deputi sedang mencari tagihan, tanda terima atau apa pun untuk menjelaskan mengapa keluarga itu pergi dan keadaan lain yang terkait dengan perjalanan itu, KGW-TV melaporkan.
“Sepengetahuan saya, tidak ada catatan bunuh diri yang ditemukan di kediaman itu,” kata Baarts, yang menambahkan bahwa pihak berwenang telah mewawancarai teman-teman dan anggota keluarga keluarga Harts.
“Ada bendera merah,” katanya, tetapi tidak merinci.
Van Patten mengatakan dia tidak mengetahui bukti pelecehan lainnya.
Teman keluarga Max Ribner minggu lalu mengambil masalah dengan gagasan bahwa itu adalah sesuatu yang lain daripada kecelakaan tragis. Pasangan ini mengadopsi enam anak, banyak dari mereka berasal dari “latar belakang keras,” katanya. “Mereka mengubah kehidupan anak-anak ini.”
———
Penulis Associated Press Michelle A. Monroe berkontribusi dalam laporan ini.
