Notre Dame tidak memainkan permainan yang benar-benar sempurna untuk mengganggu Connecticut Huskies yang belum terkalahkan di Final Four. Tapi tembakan dua-poin Arike Ogunbowale yang dalam membuat yakin itu sudah cukup. The Fighting Irish bermain bertahan dengan baik untuk melakukan peregangan, menembak dengan baik dari lapangan, dan hanya memiliki sedikit keberuntungan untuk menyegel kesepakatan untuk perjalanan ke pertandingan Kejuaraan Nasional. Ini akan turun sebagai masterpiece untuk pelatih kepala Irlandia Muffet McGraw.
Jika McGraw melihat skor kotak sebelum pertandingan dimulai dan melihat UConn akan mencetak 89 poin, Gabby Williams akan menggandakan-ganda, Napheesa Collier akan mencetak 24, Katie Lou Samuelson akan menjatuhkan empat bertiga, dan Azura Stevens akan datang dari bangku cadangan. untuk 19 poin, dia mungkin mengatakan kepada timnya bahwa dia bangga dengan usaha mereka dan mengemas tasnya.
Tapi Notre Dame memiliki kilatan yang mengandung kekuatan tak wajar Connecticut untuk periode waktu yang cukup membuat perbedaan untuk menjembatani kesenjangan bakat. Seharusnya ini bukan permainan Irlandia. Mereka kehilangan empat pemain peran untuk cedera ACL selama musim, dan Connecticut tidak mungkin kehilangan di musim back-to-back di Final Four.
Namun itu terjadi dalam kemenangan lembur 91-89 melawan yang tak terkalahkan. Begini caranya.
Katie Lou Samuelson harus BEKERJA untuk mendapatkan tunas terbuka (untuk sebagian besar)
Samuelson adalah pencetak gol terkemuka Huskies yang melakukan sebagian besar kerusakannya dari garis tiga poin. Dia menembak 48 persen orang yang tidak manusiawi dari dalam sepanjang musim, dan sepertinya selalu menyelamatkan rekan-rekannya saat bermain mati. Tidak kali ini (kebanyakan) .
Pemain asal Irlandia itu terus mempertahankan di pinggul Samuelson setiap saat, memaksanya untuk pergi dari belakang, atau menyingkirkannya dari zona nyamannya. Itu menjengkelkan bagi penggemar Huskies menunggu bintang mereka untuk mengambil alih, tetapi memaksa cukup kepemilikan kosong untuk Notre Dame untuk menarik kemenangan.
Samuelson masih bermain bagus, masih memiliki 16 poin (satu di bawah rata-rata) dan masih merobohkan empat bertiga. Tapi memperlambat salah satu pemain terbaik di hoop kuliah di tim terbaik di dunia dalam Final Four untuk gelar apa pun adalah masalah besar. Dan game ini turun ke satu kepemilikan.
Connecticut membiarkan pemain yang salah membuka: Jackie Young
Pelatih kepala UConn, Geno Auriemma, bertaruh siapa yang harus mempertahankan pemain bertahan terkuatnya dan kalah. Tentu saja, pilihannya logis, karena Young adalah pencetak gol terbanyak keempat Notre Dame musim ini. Siapa yang tahu dia akan meledak untuk 32 poin?
UConn memiliki bek terkuatnya, Gabby Williams dan Kia Nurse, bertukar antara menjaga Arike Ogunbowale dan Marina Mabrey, dan memiliki yang terbaik, Napheesa Collier, menempel Jessica Shepard. Connecticut ingin membuat “orang lain” Notre Dame meningkat.
Masalah bagi mereka adalah mereka melakukannya.
Semua orang meremehkan kemampuan Young untuk menembak dari dalam, sampai ke garis dan menggerakkan lane. Dia memiliki 32 poin dari 10 tembakan yang dibuat (dua dari dalam) dan 10 lemparan bebas.
Young tidak pernah mendingin.
Notre Dame berjudi pada siapa yang harus dipertahankan juga. Tetapi Irlandia menebak dengan benar
Irlandia membalik dari man-to-man ke zona sedikit, tetapi ketika membela satu-satu, mereka memastikan untuk membayar perhatian ekstra ke Williams di jalan, Samuelson dari luar dan Collier di cat. Jika Irlandia kalah, McGraw menegaskan: Dia menginginkan Crystal Dangerfield dan Kia Nurse menjadi alasannya.
(Di sinilah sedikit keberuntungan datang.)
Dangerfield dan Perawat keduanya luar biasa – Anda harus bermain di rotasi UConn – tetapi karena pemain satu dimensi dari enam Auriemma diluncurkan, Notre Dame meninggalkan mereka di ruang angkasa alih-alih meninggalkan Williams, Collier atau Samuelson, dan membuat mereka mengambil alih. Sebagai gantinya, penembak tiga poin 45 dan 44 persen melakukan kombinasi 2-of-15.
Dan tembakan mereka terbuka, dan tembakan yang biasanya mereka lakukan!
Arike Ogunbowale adalah bintang yang tak kenal takut
Notre Dame mengendarai melalui tertinggi dan terendah dari pencetak gol terberatnya, Ogunbowale, yang memiliki kepercayaan diri untuk menembak keluar dari kemerosotannya setiap saat. Pada titik-titik itu bisa mengagumkan, sementara yang lain itu membuat frustrasi, tetapi mereka membutuhkan kepercayaan diri yang teguh untuk menjatuhkan Huskies. Dan itulah yang dibawanya.
Ogunbowale tidak memiliki babak pembukaan yang bagus, dan hanya menembak 9-dari-21 dari lapangan, tetapi dia muncul di kopling. Dia mencetak 15 dari 32 poin terakhir di Irlandia pada kuartal keempat melalui drive, mid-range jumper, tembakan kotor dan bertiga. Dia adalah ancaman serangan dalam segala hal.
Meskipun tidak ada tembakan yang akan diingat lebih dari tembakannya yang memenangkan pertandingan di atas lengan Collier yang terulur.
Di situlah ia menyemen dirinya sebagai legenda Notre Dame.
