Presiden Trump pada hari Selasa mengulangi keinginannya untuk segera “keluar” dari Suriah, bahkan ketika komandan puncaknya untuk Timur Tengah menguraikan perlunya kehadiran militer yang sedang berlangsung di sana.
“Banyak kemajuan militer yang sangat bagus telah dilakukan selama beberapa tahun terakhir, tetapi bagian yang sulit, saya kira, ada di depan kami,” kata Jenderal Joseph L. Votel, kepala Komando Pusat AS. Upaya yang akan datang, katanya, termasuk peran militer dalam “menstabilkan [Suriah], mengkonsolidasikan keuntungan” dan “mengatasi masalah jangka panjang rekonstruksi” setelah kekalahan Negara Islam.
Keduanya berbicara secara bersamaan di Washington. Votel, yang tergabung dalam pernyataan di Institut Perdamaian AS oleh utusan diplomatik tinggi pemerintah untuk koalisi pimpinan AS melawan militan dan kepala Badan Pembangunan Internasional AS, membahas perlunya menyelaraskan operasi militer dengan operasi diplomatik dan membantu kegiatan di lapangan.
Hampir satu mil jauhnya, Trump mengatakan pada konferensi pers Gedung Putih bahwa “Saya ingin keluar. Saya ingin membawa pasukan kami kembali ke rumah. “
[ Trump ingin mengeluarkan AS dari perang Suriah, jadi dia meminta raja Saudi untuk $ 4 milyar ]
Amerika Serikat, katanya, telah “tidak mengeluarkan apa pun dari $ 7 triliun [yang dihabiskan] di Timur Tengah selama 17 tahun terakhir,” sebuah perhitungan yang tampaknya termasuk perang Afghanistan melawan Taliban di Asia Selatan, di mana dia tahun lalu menyetujui Peningkatan pasukan AS.
“Jadi, sudah waktunya. Waktunya. Kami sangat sukses melawan ISIS, ”kata Trump, menggunakan akronim untuk Negara Islam. “Tapi kadang-kadang saatnya pulang ke rumah, dan kami memikirkannya dengan sangat serius, oke?”
Trump telah menggunakan angka $ 7 triliun berkali-kali, termasuk selama kampanyenya, meskipun banyak ahli menempatkan angka itu sekitar setengahnya, dimulai di Afghanistan pada 2001 dan berlanjut melalui operasi militer AS di Pakistan, Irak dan Suriah. Angka tersebut juga akan mencakup biaya besar yang terkait dengan perawatan dan tunjangan cacat veteran, dan tindakan keamanan domestik dan diplomatik yang berkaitan dengan perang.
Banyak pejabat militer terkejut oleh niat Trump yang disebutkan pertama kali pekan lalu untuk mundur dari Suriah. Dalam pidato yang ditujukan untuk rencana infrastruktur domestiknya, Trump mengatakan pada sebuah unjuk rasa di Ohio pada hari Kamis bahwa pasukan AS akan “keluar dari Suriah, seperti, segera.”
Dalam pidato panjang Januari yang menguraikan kebijakan administrasi di Suriah, Menteri Luar Negeri Rex Tillerson mengatakan bahwa “sangat penting bagi pertahanan nasional kita untuk mempertahankan kehadiran militer dan diplomatik di Suriah, untuk membantu mengakhiri konflik itu dan membantu Orang-orang Suriah saat mereka memetakan arah untuk mencapai masa depan politik baru. ”
Pidato itu, pada minggu ini, telah dihapus dari bagian aktif dari situs web Departemen Luar Negeri, bersama dengan transkrip dari semua pidato lainnya, komentar dan perjalanan oleh Tillerson selama masa jabatannya.
Votel, bersama dengan Menteri Pertahanan Jim Mattis, juga telah berulang kali mengatakan dalam beberapa bulan terakhir bahwa pasukan AS akan tinggal di Suriah untuk masa mendatang untuk menjamin stabilitas dan resolusi politik terhadap perang saudara, yang pada awalnya menciptakan ruang bagi Negara Islam untuk memajukan .
Ada sekitar 2.000 pasukan AS di sana, menasihati dan membantu pasukan proksi lokal dan mengarahkan serangan udara AS terhadap pasukan Negara Islam. Trump menggambarkan bahwa misi sebagai “hampir 100 persen” terlaksana, sementara Votel mengatakan bahwa “lebih dari 90 persen” Suriah telah “dibebaskan” dari militan, bahkan ketika “situasi terus menjadi semakin kompleks” dan “lainnya tantangan yang mendasari ”menjadi lebih jelas.
Di antara tantangan tersebut adalah kebutuhan untuk menstabilkan daerah yang dibersihkan dari militan untuk mencegah kemunculan kembali mereka, untuk menempa solusi politik yang akan mengakhiri perang saudara Suriah tanpa menyerahkan kekuasaan ke Rusia dan Iran, dan menyelesaikan kesulitan AS dengan negara tetangga Turki .
Menurut utusan koalisi Departemen Luar Negeri, Brett McGurk, berperang melawan Negara Islam di Suriah sedang berlangsung di dua wilayah yang dekat dengan perbatasan Irak, satu timur Shaddadi dan yang lainnya di ujung tenggara di Bukamal. Yang terakhir telah menjadi lokasi serangan udara AS terbaru di Suriah.
Upaya melawan militan yang tersisa telah diperlambat di lapangan, Votel mengakui, dengan keberangkatan anggota proksi utama AS, Pasukan Demokrat Suriah yang didominasi Kurdi. Banyak pejuang Kurdi Suriah telah meninggalkan unit-unit yang didukung AS di sebelah tenggara untuk menuju ke Afrin di Suriah barat laut, di mana rekan-rekan mereka berperang melawan Turki dan proksinya, pemberontak Tentara Pembebasan Suriah.
“Apa artinya ini bagi kami,” kata Votel, “adalah bahwa kita harus melihat cara-cara agar kita terus menekan ISIS dan terus mengembangkan mekanisme di lapangan yang membantu kita mengurangi situasi” di Afrin , “Sehingga [itu] dapat diatasi dengan diskusi dan diplomasi yang bertentangan dengan pertempuran.”
Diplomasi AS dengan sekutu NATO Turki juga terkunci dalam perselisihan mengenai kota Manbij, timur Afrin, dekat perbatasan Turki-Suriah. Di sana, pasukan AS melindungi sekutu Kurdi dari pasukan Turki yang mengatakan bahwa Amerika Serikat telah mengingkari janjinya bahwa itu tidak akan memungkinkan Kurdi untuk membangun kehadiran. Turki telah menyebut Kurdi Suriah sebagai teroris, bersekutu dengan gerakan separatis Kurdi Turki.
Keluarnya pasukan AS secara signifikan, menurut para pejabat militer, akan mendorong baik pemerintah Turki dan pasukan Presiden Suriah Bashar al-Assad yang didukung oleh Rusia dan Iran untuk pindah ke daerah-daerah yang baru saja dibebaskan dari Negara Islam, memperluas perang dan pengaruh Iran di Suriah.
Sebaliknya, Votel, McGurk dan Administrator USAID Mark Green mengatakan pada hari Selasa di Institut Perdamaian, upaya militer dan diplomatik dan rekonstruksi AS semua perlu bekerja sama dalam mendorong bersama untuk stabilisasi di daerah-daerah dibebaskan.
Upaya bersama semacam itu, kata Green, adalah “lebih dari sekadar manifestasi dari kemurahan hati kita. . . . Mereka adalah komponen kunci dari strategi nasional kita. “
Trump, yang pekan lalu membekukan dana stabilisasi US $ 200 juta untuk Suriah yang Tillerson mengumumkan pada Januari, telah meminta sekutu AS di kawasan itu, termasuk Arab Saudi, untuk membayar stabilisasi Suriah.
Dengan AS yang “hampir menyelesaikan tugas” untuk mengalahkan Negara Islam, Trump mengatakan pada konferensi pers Selasa, “kami akan membuat keputusan dengan sangat cepat. . . seperti apa yang akan kita lakukan. Arab Saudi sangat tertarik dengan keputusan kami, dan saya berkata, ‘Ya, Anda tahu, Anda ingin kami tetap tinggal, mungkin Anda harus membayar.’ ”
