Presiden George W. Bush, kiri, berbagi tawa dengan Pendeta Kirbyjon Caldwell selama penggalangan dana di Houston pada tahun 2003. (David J. Phillip / AP)
Seorang pendeta megachurch Houston dan penasihat spiritual lama untuk Presiden George W. Bush didakwa di pengadilan federal pada hari Kamis atas klaim bahwa ia menjual lebih dari $ 1 juta dalam obligasi Cina yang tidak berharga kepada investor yang rentan dan berusia lanjut, beberapa di antaranya kehilangan tabungan hidup mereka dengan skema yang diduga. .
Grand Jury federal di Shreveport, La., Mengembalikan dakwaan 13-angka yang menuduh Pendeta Kirbyjon H. Caldwell dan perencana keuangan Gregory Alan Smith dari penipuan kawat, pencucian uang dan konspirasi, kata jaksa dalam siaran pers.
Kedua orang itu juga dituntut oleh Securities and Exchange Commission di pengadilan federal yang sama atas tuduhan bahwa mereka melanggar hukum keuangan.
Menurut jaksa penuntut, Caldwell menggunakan pengaruhnya sebagai pendeta dari 16.000 anggota Village United Methodist Church untuk menipu investor agar membeli obligasi Tiongkok bersejarah yang diterbitkan beberapa dekade lalu.
Caldwell dan Smith, pria berusia 55 tahun yang mengoperasikan perusahaan manajemen keuangan berbasis Shreveport, diduga menjanjikan pengembalian setinggi-tingginya bagi para investor – terkadang 15 kali dari apa yang mereka investasikan – meyakinkan mereka bahwa mereka nantinya bisa dijual seharga puluhan juta dolar.
Kenyataannya, kata jaksa, obligasi itu adalah barang-barang kolektor. “Obligasi ini dikeluarkan oleh mantan Republik China sebelum kehilangan kekuasaan kepada pemerintah komunis pada tahun 1949,” kata Jaksa AS Alexander C. Van Hook dalam sebuah pernyataan. “Mereka tidak diakui oleh pemerintah China saat ini dan tidak memiliki nilai investasi.”
Caldwell dan Smith tidak dapat segera dihubungi untuk komentar Jumat pagi. Tidak jelas apakah mereka memiliki pengacara pembela atau memasuki permohonan.
[ Di zaman Trump dan Stormy Daniels, para pemimpin injili menghadapi skandal seks mereka sendiri ]
Surat dakwaan dan gugatan SEC dapat menandai jatuhnya penghinaan bagi Caldwell, seorang pemimpin agama terkemuka yang telah lama memegang telinga presiden ke-43 sebagai penasihat spiritual terdekatnya. Setelah mengembangkan persahabatan dengan Bush ketika ia menjadi Gubernur Texas, pendeta berusia 64 tahun itu memimpin doa di kedua pelantikan Bush dan meresmikan pernikahan putrinya Jenna pada tahun 2008. Pada tahun yang sama, ia mendukung Presiden Barack Obama dalam upayanya untuk Gedung Putih.
Caldwell, yang memulai karirnya sebagai bankir investasi dan broker obligasi, telah memimpin gereja Windsor Village sejak 1982, ketika hanya memiliki 25 paroki, menurut situs web gereja. Sejak saat itu, keanggotaan telah membengkak menjadi puluhan ribu. Caldwell juga telah meluncurkan proyek pengembangan masyarakat di daerah Houston, termasuk sekolah, pusat penjangkauan AIDS dan program nutrisi.
Latar belakang keuangannya telah lama memainkan peran dalam pelayanannya. Bukunya tahun 1999, “Injil Kesuksesan Baik: Peta Jalan Menuju Keutuhan Spiritual, Emosional, dan Keuangan,” membahas bagaimana ia mengubah megachurchnya menjadi “mesin pembangunan Kerajaan” dan memberi saran kepada para pembaca tentang bagaimana “ menciptakan kekayaan dengan cara Tuhan ,” antara lain.
“Ini bukan skema cepat kaya,” kata Caldwell kepada Dallas Morning News dalam sebuah wawancara tahun 1999 tentang buku itu. “Ini tentang setia kepada Tuhan dan menerima apa yang Tuhan miliki untuk Anda,” katanya, dan menjadi “berkat atas istilah Tuhan kepada orang lain.”
Skema ikatan historis seperti yang Caldwell dan Smith diduga telah diatur adalah alat yang umum, jika tidak canggih, bagi seniman scam, menurut Departemen Keuangan AS . Obligasi kereta api dan jenis obligasi historis lainnya diperdagangkan di antara para kolektor khusus, tetapi mereka tidak berharga sebagai sekuritas dan tanpa nilai sebagai investasi.
Menurut dokumen pengadilan dari SEC diposting oleh ABC13 , Caldwell dan Smith memikat di 29 investor, sebagian besar dari mereka rentan dan lanjut usia, mengatakan beberapa mereka berdiri untuk memperoleh hasil yang terlalu tinggi dalam hitungan minggu.
Smith, yang memiliki pengalaman bertahun-tahun sebagai perencana keuangan, mengatakan kepada para investor bahwa obligasi itu “bebas risiko” dan “dijamin” dan bahwa ia telah menginvestasikan sekitar $ 250.000 pada mereka sendiri, keluhan SEC menyatakan. Begitu seseorang setuju untuk berinvestasi, Caldwell meminta mereka mentransfer uang kepada rekanan atau ke perusahaan yang dia dan istrinya kendalikan di Wyoming, sesuai dengan keluhan.
Beberapa orang memusnahkan anuitas mereka untuk berinvestasi dalam obligasi, kata para pejabat. Dalam satu contoh, Smith mengatakan kepada seorang investor yang memasang $ 800.000 bahwa obligasi itu didukung oleh emas atau perak, padahal sebenarnya obligasi itu gagal dan tidak ada pasar cair bagi mereka, menurut komplain SEC.
“Meskipun banyak investor tidak memahami investasi, mereka akhirnya mempercayai Smith dan merasa nyaman dengan fakta bahwa seorang pendeta berprofil tinggi menawarkan investasi,” keluhan itu berbunyi.
Ketika pasangan gagal memberikan investor dengan pembayaran yang dijanjikan, mereka menciptakan alasan yang rumit mengapa mereka tidak dapat menjualnya, kata para pejabat.
“Alih-alih menginvestasikan dana, para terdakwa menggunakan mereka untuk membayar pinjaman pribadi, saldo kartu kredit, hipotek, pembelian kendaraan dan biaya lainnya,” Van Hook, jaksa, mengatakan.
Caldwell dan Smith masing-masing menghadapi 20 tahun penjara atas tuduhan penipuan kawat dan 10 tahun untuk pencucian uang, serta denda $ 1 juta.
Lebih dari Morning Mix:
Kepala polisi Austin berubah pikiran, label pemboman mencurigai ‘teroris domestik’
