Setelah berminggu-minggu demonstrasi besar menyerukan pemecatannya, Majelis Nasional diberhentikan Nona Park pada bulan Desember 2016 atas tuduhan penyuapan dan penyalahgunaan kekuasaan kepresidenan. Pada bulan Maret tahun lalu, Mahkamah Konstitusi mendukung putusan majelis tersebut, membuat Ny. Park menjadi pemimpin Korea Selatan pertama yang dicopot dari jabatannya melalui impeachment parlemen. Dia ditangkap tiga minggu kemudian.
Di pusat skandal yang menggulingkan pemerintah Park adalah tuduhan bahwa dia dan Choi Soon-sil , teman lama dan orang kepercayaan, mengumpulkan atau meminta suap besar dari tiga bisnis besar, termasuk Samsung, konglomerat keluarga terbesar yang dikendalikan oleh negara. Secara terpisah, kedua wanita itu dituduh memaksa 18 bisnis membuat sumbangan senilai $ 72 juta untuk dua yayasan yang dikuasai oleh Choi.
Panel pengadilan yang sama yang menangani kasus Park memanggilnya dan rekan-rekan praktisi Choi Choi ketika memvonis Choi 20 tahun penjara pada 13 Februari karena suap, pemerasan dan tuduhan kriminal lainnya.
Ms. Park telah dengan airmata meminta maaf kepada publik, memutuskan hubungan dengan Ms Choi dan bersikeras bahwa dia tidak menyadari banyak kegiatan ilegal temannya. Pengacaranya juga meminta keringanan hukuman, dengan alasan bahwa uang yang dikumpulkan dari bisnis besar tidak digunakan untuk keuntungan pribadinya. Beberapa suap yang diduga diambil dari Samsung digunakan untuk membiayai kegiatan berkuda putri Nyonya Choi.
Dalam putusan hari Jumat, Nona Park dihukum karena mengumpulkan atau menuntut hampir $ 22 juta suap dari tiga konglomerat bisnis terkemuka Korea Selatan, termasuk Samsung, Lotte dan SK. Secara terpisah, dia dinyatakan bersalah karena memaksa tiga perusahaan – dan 15 bisnis lainnya – untuk memberikan sumbangan senilai $ 72 juta untuk dua yayasan yang dikendalikan oleh Ms. Choi.
Mantan presiden itu juga dinyatakan bersalah karena menyalahgunakan kekuasaannya untuk membantu Ms. Choi dan rekan-rekannya memenangkan kontrak bisnis yang menguntungkan dari bisnis besar, dan para artis, penulis, dan sutradara film hitam yang dianggap tidak bersahabat dengan pemerintahannya, mengecualikan mereka dari program dukungan negara.
“Terdakwa menyebabkan kekacauan dalam urusan negara dengan menyalahgunakan kekuasaan yang diberikan kepadanya oleh rakyat, dan perlu untuk memegang tanggung jawabnya dengan hukuman yang keras sehingga hal-hal serupa tidak akan terjadi lagi,” hakim ketua, Kim Se-yoon, mengatakan dalam hukuman yang disiarkan secara nasional.
Pengangkatan Ms. Park dari kantor – ia diganti sebagai presiden oleh politisi liberal Moon Jae-in – mewakili kemunduran besar bagi partai konservatif yang dulu dominan. Terkunci di penjara, dia perlahan-lahan surut dari wacana publik. Kaum konservatif yang lebih tua yang mewakili para pendukungnya yang paling gigih sangat tidak percaya kepada Tuan Moon, seorang progresif yang mereka anggap sebagai pro-Korea Utara, tetapi yang sekarang menikmati peringkat persetujuan publik berkisar sekitar 70 persen.
Skandal Ms. Park membangkitkan kembali kemarahan publik yang sudah berlangsung lama atas hubungan luas antara pemerintah dan konglomerat yang dikelola keluarga yang dikenal sebagai chaebol. Kasus ini juga menyebabkan penangkapan Lee Jae-yong , kepala de facto Samsung.
Agustus lalu, Mr. Lee, wakil ketua pembuat ponsel pintar Samsung Electronics dan keturunan generasi ketiga dari keluarga yang menjalankan konglomerat Samsung, dijatuhi hukuman lima tahun penjara karena menawarkan $ 6,7 juta suap kepada Ny. Choi dan Nona Park. Dia dibebaskan dari penjara pada Februari setelah pengadilan banding mengurangi hukumannya, tetapi keputusan oleh hakim pada hari Jumat dapat menempatkannya dalam bahaya hukum baru.
Presiden baru, Tuan Moon, telah bersumpah untuk membasmi hubungan korup antara politisi dan bisnis yang menjadi pusat skandal itu.
Putusan Jumat menandai akhir yang memalukan untuk karir Ms. Park. Seorang putri mantan diktator militer Park Chung-hee, ia tumbuh besar di Istana Biru Korea Selatan dan pada dasarnya melayani sebagai ibu pertama ayahnya setelah ibunya dibunuh oleh seorang pria bersenjata pro-Korea pada tahun 1974. Kediktatoran 18 tahun ayahnya diakhiri dengan pembunuhannya sendiri oleh kepala mata-matanya pada tahun 1979. Tidak pernah menikah dan tidak punya anak, Nona Park menjalani kehidupan yang tertutup sesudahnya.
Nasibnya berubah di tengah krisis keuangan Asia 1998, ketika Korea Selatan, mendambakan kepemimpinan karismatik ayahnya, memilihnya ke Majelis Nasional. Dia menjadi bos politik dan ikon konservatif.
Tetapi sebagai presiden, Ny. Park dituduh tidak terhubung dengan masyarakat dan salah penanganan akibat bencana feri tahun 2014 yang menewaskan lebih dari 300 orang, kebanyakan remaja. Pada tahun 2016, media berita mulai melaporkan dugaan pengandaian pengaruh, memicu skandal yang memakan administrasi Park dan mengirim kerumunan besar demonstran ke jalan-jalan Seoul setiap akhir pekan selama berbulan-bulan.
Hampir semua presiden Korea Selatan telah melihat reputasi mereka ternoda menjelang akhir masa jabatan mereka atau selama masa pensiun mereka karena skandal korupsi yang melibatkan mereka, keluarga atau pembantu mereka.
Seorang juru bicara untuk presiden saat ini, Tuan Moon, menyebut perkembangan hari Jumat “memilukan.” Jun Hee-kyung, juru bicara partai konservatif Park Park, Liberty Korea, mengkritik keputusan untuk menyiarkan sidang vonis, menyamakannya dengan “a acara olahraga.”
