Fotografer Richard Copley mengenang Martin Luther King, Jr. dan pemogokan pekerja sanitasi di Memphis, Tennessee, 50 tahun lalu, ketika dia masih mahasiswa. Pendapat yang dikemukakan di sini tidak selalu mencerminkan pandangan ABC News.
18 Maret 1968, adalah hari ketika saya memulai kisah paling penting dari karier saya selama 50 tahun di foto jurnalistik.
Ini adalah kisah besar pertama saya yang meliputi Dr. Martin Luther King Jr. di Mason Temple. Saya adalah seorang mahasiswa berusia 22 tahun di negara bagian Memphis saat itu, sekarang Universitas Memphis. Saya bekerja di layanan foto sebagai mahasiswa berbayar.
Saya ingat bos saya dan mentor Gil Michael memanggil saya dan mengatakan ada serikat pekerja, Federasi Negara Bagian Amerika, County, dan Karyawan Kota (AFSCME), yang ingin beberapa foto diambil dan dia bertanya apakah saya tertarik. Yah, saya selalu mencari uang tambahan, jadi saya melompatinya karena tidak tahu apa yang saya melangkahi dan betapa pentingnya gambar itu 50 tahun kemudian.
Richard L. Copley Dr. King datang ke Memphis untuk mendukung para pekerja sanitasi dan keluarga mereka. Dia berbicara ke rumah yang penuh sesak. Dia berjanji akan kembali memimpin pawai untuk mendukung para pekerja yang mogok. Badai salju aneh menjatuhkan 12 inci dan menunda kembalinya. Saya sering berpikir bagaimana sejarah mungkin berbeda.
Richard L. Copley Dia kembali pada tanggal 28 Maret, dan pekerja sanitasi mencolok berkumpul dengan keluarga dan pendukung mereka, lebih dari 5.000 orang yang kuat, berpartisipasi dalam pawai tersebut. Dipimpin oleh Dr. King, pawai itu mengarah ke tanda-tanda Beale Street yang menyatakan “I Am a Man.”
Richard L. Copley Di belakang Dr. King, Anda bisa mendengar jendela pecah dan ia dikeluarkan dari pawai. Pada saat itu, semua kekacauan terjadi. Itu menarik dan menakutkan pada saat yang bersamaan.
Saya disemprot dengan fuli dan tidak bisa melihat, tetapi saya dapat mendengar jeritan ketika polisi bergerak masuk. Itu seperti zona perang. Itu kerusuhan pertama saya, tapi sayangnya bukan yang terakhir.
Richard L. Copley Lebih dari 200 demonstran ditangkap. Puluhan orang terluka selama demonstrasi, dan Larry Payne, 16 tahun, ditembak dan dibunuh oleh seorang perwira polisi yang menuduhnya menjarah. Ini adalah hari yang sangat menyedihkan bagi Memphis, kampung halamanku.
Richard L. Copley Jam malam pukul tujuh malam diberlakukan dan 4.000 anggota Garda Nasional tiba untuk berpatroli di jalan-jalan. Keesokan harinya, 29 Maret, adalah damai, dan saya mengambil gambar favorit saya, “Martabat,” yang menyimpulkan apa pemogokan itu.
Richard L. Copley Itu lebih dari keselamatan kerja, upah dan hak untuk berorganisasi. Itu adalah pertarungan untuk harga diri dan orang-orang ini yang mengenakan pakaian terbaik mereka hari Minggu dengan penampilan yang tegas membuat poinnya.
Saat itu adalah malam yang penuh badai pada tanggal 3 April. Saya kembali ke Mason Temple dan penuh sesak untuk mendengarkan Dr. King.
Dr. King tidak merasa baik dan Ralph Abernathy akan menggantikannya, tetapi dia menyadari orang-orang ingin mendengar Dr. King.
Dia menyampaikan pidatonya di Gunung Top yang terkenal di mana dia memiliki firasat kematiannya, yang sayangnya menjadi kenyataan pada hari berikutnya. Itu adalah pidato paling memukau yang pernah saya dengar.
Vernon Matthews / The Memphis Commercial Appeal Sekali lagi kerusuhan sipil menyebar ke seluruh bangsa. Berikutnya datang pawai peringatan pada tanggal 8 April di mana Coretta Scott King, berpakaian hitam dengan anak-anaknya di sisinya dan diapit oleh Harry Belafonte dan Ralph Abernathy, memimpin 10.000 orang diam berbaris melalui jalan-jalan di Memphis.
Richard L. Copley Dia berbicara kepada pelayat selama 15 menit tanpa catatan tentang semangat suaminya yang tidak akan pernah mati dan mimpinya akan terus berlanjut.
Itu adalah hari yang menyedihkan di Memphis dan bangsa. Delapan hari kemudian, pemogokan itu diselesaikan, tetapi dengan biaya besar.
Tidak pernah dalam mimpi terliar saya akan saya pikir bahwa 50 tahun kemudian, gambaran-gambaran ini sangat penting bagi sejarah kita dan menjadi sangat terhormat. Orang-orang ini dan keluarga mereka adalah pahlawan dalam pikiran saya. Saya merasa sangat beruntung memiliki tempat duduk terdepan dalam sejarah.
Richard L. Copley memulai kariernya di bidang jurnalisme yang bekerja di laboratorium foto negara-negara bagian Memphis di bawah mentornya, Gil Michael. Dia bekerja freelance selama serangan sanitasi 1968, mendokumentasikan gerakan hak-hak sipil buruh dengan mengambil gambar “I Am a Man” yang ikonik. Saat masih menjadi mahasiswa di universitas, dia menemukan mentor keduanya, Noel Clarkson, dengan bekerja sebagai pengganti musim panas untuk WREC-TV di ruang bawah tanah Hotel Peabody. Mimpi awalnya adalah bekerja untuk National Geographic, tetapi berita televisi adalah panggilannya. Dia adalah juru kamera pemenang penghargaan, bekerja di WAGA-TV di Atlanta, WRKO di Boston, kembali ke Memphis di WMC-TV, yang meliputi pemakaman Elvis Presley langsung dari helikopter, mengirim gambar ke Memphis, New York dan dunia. Dia pindah ke New York pada tahun 1980 untuk bekerja untuk NBC dan menjadi freelance pada tahun 1988 setelah pindah ke Vermont, bekerja untuk ABC News, “20/20,” “Good Morning America,” NBC News, “Dateline,” “Today” dan CBS Berita ‘”60 Menit.” Dia berada di 9/11 di atap 30 Rock dengan Tom Brokaw malam serangan untuk “Nightly News.” Ketika Katrina mendarat di Biloxi, Mississippi, hidup selama tujuh jam untuk ABC News dan meliput beberapa hari setelahnya Dia masih terus meliput angin topan, berita yang berhubungan dengan cuaca, cerita fitur dan dokumenter untuk jaringan.
