Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) Administrator Scott Pruitt tidak dapat melarikan diri dari kontroversi. Kabar minggu ini muncul bahwa dia menyewa sebuah kamar di sebuah kondominium Capitol Hill, yang dimiliki bersama oleh istri seorang pelobi energi, hanya dengan $ 50 semalam.
Bloomberg melaporkan pada hari Kamis bahwa, secara total, Pruitt membayar $ 6.100 untuk menggunakan satu kamar di kondominium dua kamar selama periode enam bulan di 2017. Tapi kemudian pada hari Jumat sore muncul bahwa putri Pruitt menempati kamar lain di apartemen sementara dia melayani sebagai magang Gedung Putih selama ini.
Pemilik apartemen itu adalah pelobi perawatan kesehatan bernama Vicki Hart. Suaminya, Steven Hart, adalah ketua dan CEO Williams dan Jensen PLLC , sebuah perusahaan lobi dengan beberapa klien industri energi yang diatur oleh EPA. Klien perusahaan termasuk ExxonMobil dan Oklahoma Gas & Electric Co. Dia juga melobi atas nama Cheniere Energy, pengembang terminal ekspor gas alam cair (LNG) di Amerika Serikat.
Sepintas, skandal ini mungkin tidak sepenting penggunaan uang pembayar pajak Pruitt untuk terbang kelas satu atau membangun kedai suara di kantornya . Tetapi menyewa apartemen untuk dirinya dan keluarganya dari apa yang digambarkan sebagai “pasangan kuasa” yang melobi menimbulkan pertanyaan etika yang serius tentang apakah pertukaran ini adalah hadiah dari pelobi hingga pejabat tinggi pemerintah.
Ini adalah “pelanggaran serius terhadap hukum etika” kata Norm Eisen, mantan kaisar etika Gedung Putih di bawah pemerintahan Obama.
Ini adalah pelanggaran serius terhadap hukum etika termasuk. 5 CFR 2635.202, Pruitt tampaknya memiliki kamar sesuai permintaan, namun membayar di bawah sewa pasar dan hanya untuk malam ketika dia tinggal di sana? Admin Trump telah melanggar begitu banyak undang-undang mereka lebih seperti konspirasi RICO daripada pemerintah https://t.co/1EQTB42mUG
– Norm Eisen (@NormEisen) 30 Maret 2018
Mengikuti berita tentang kesepakatan apartemen Pruitt, Rep. Don Beyer (D-VA) meminta Pruitt untuk mengundurkan diri atau dipecat. Ini terjadi hanya satu hari setelah kelompok lingkungan meluncurkan kampanye terpisah untuk “boot Pruitt” dari EPA.
Kelompok Watchdog Public Citizen juga menyerukan Kantor Inspektur Jenderal EPA untuk menyelidiki sewa apartemen Pruitt.
Itu semua bermuara pada beberapa poin kunci tentang harga Pruitt membayar apartemen, penggunaan ruang oleh keluarganya, dan apakah Pruitt memiliki hubungan pribadi dengan Harts.
Apakah Pruitt membayar nilai pasar?
Kesepakatan yang Pruitt miliki adalah yang tidak biasa. Untuk memulai, Pruitt hanya membayar untuk malam-malam yang benar-benar dia habiskan di apartemen, daripada menyewakannya setiap bulan seperti yang akan dilakukan untuk tempat tinggal permanen.
Lalu ada tarif yang dia bayar: $ 50 semalam. Ini jauh di bawah apa yang akan dibayarnya di lokasi lain yang sebanding, atau lebih buruk lagi. Menurut ABC News, apartemen lain di gedung yang sama harganya $ 5,000 sebulan. Pada tingkat Pruitt, dia membayar sekitar sepertiga dari harga itu.
Ada laporan yang saling bertentangan tentang penggunaan ruang apartemen Pruitt. Menurut Bloomberg, “pembayaran meliputi kamar Pruitt di unit dua kamar tidur, tetapi tidak membuatnya bebas menggunakan area umum.”
Namun, menurut ABC News , “Satu sumber menambahkan bahwa dua [Pruitt dan putrinya] telah menggunakan sisa unit kondominium, termasuk dapur dan ruang hidup pada tingkat yang lebih rendah.”
Tidak ada orang lain, bagaimanapun, tinggal di kondominium pada saat Pruitt menyewanya.
Dan tidak jelas berapa banyak, jika ada, yang dikenakan untuk penggunaan kamar tidur kedua oleh putri Pruitt.
Putri Pruitt juga tinggal di sana
Jika Pruitt menggunakan satu kamar di apartemen sendirian, maka percakapan akan jauh lebih kabur. Tetapi ketika Walter Shaub, mantan direktur Kantor Etika Pemerintah, men-tweet, fakta bahwa putri Pruitt juga menggunakan apartemen itu “menimbulkan keraguan apakah dia membayar nilai pasar untuk kamar.”
nilai pasar untuk kamar, jika dia punya tempat untuk dirinya sendiri dan membayar hanya $ 50. Sekarang turun ke apakah pengecualian hubungan pribadi dengan aturan hadiah berlaku. Untuk itu untuk diterapkan, ia harus menetapkan bahwa ia dan individu lainnya memiliki jenis hubungan / 2
– Walter Shaub (@waltshaub) 30 Maret 2018
Nasihat etika EPA saat ini mengatakan kepada Bloomberg pada hari Kamis bahwa kesepakatan Pruitt adalah rutin dan tidak “menyebabkan kita prihatin.” Namun, seperti Buzzfeed Zahra Hirji kemudian tweeted pada hari Jumat, “pengacara etika EPA yang membebani pada situasi Pruitt tadi malam * tidak tahu * tentang putrinya. “
Menurut laporan, Pruitt tidak mencari persetujuan etika sebelum memasuki perjanjian sewa dengan Harts. Apapun, seperti Justina Fugh, pejabat etika karir utama EPA, mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Saya tidak menyimpulkan bahwa ini adalah hadiah yang dilarang sama sekali. Itu adalah transaksi bisnis rutin dan diizinkan bahkan jika dari seorang teman pribadi. “
Dan inilah inti dari masalah ini, kata Shaub: Apakah Pruitt dan keluarga Hart memiliki hubungan pribadi?
Jadi, apakah mereka teman?
Menurut aturan etika, ada pengecualian “hubungan pribadi” ketika datang ke pejabat pemerintah yang menerima hadiah.
“Agar hal ini dapat diterapkan, dia [Pruitt] harus menetapkan bahwa dia dan individu lainnya memiliki hubungan semacam itu di mana mereka biasanya akan memberikan satu lagi hadiah penting semacam ini,” Shaub men-tweet . “Untuk pengecualian ini berlaku, dia biasanya harus menunjukkan hal-hal seperti sejarah pertukaran hadiah, komunikasi pribadi dan acara sosial, dan kenalan yang relatif lama.”
Dia melanjutkan: “Keadaan harus ‘membuatnya jelas’ bahwa hadiah itu dimotivasi semata-mata oleh hubungan pribadi, dan beban untuk mendemonstrasikan keadaan seperti itu ada pada karyawan.”
Itu bermuara pada ini: Mengingat bahwa putrinya tinggal di apartemen juga, tarif $ 50 / hari kemungkinan besar jauh di bawah nilai pasar, meninggalkan hampir tidak ada ruang untuk berdebat Pruitt membayar tingkat pasar yang adil. Ini akan membuatnya menjadi hadiah – dibuat lebih kontroversial oleh fakta bahwa itu datang dari dua pelobi, salah satunya bekerja di ruang energi.
Jika Pruitt dapat membangun hubungan pribadi yang panjang dengan salah satu atau kedua pelobi – di mana, jika ia mengunjungi DC di masa lalu dalam kapasitasnya sebagai jaksa agung Oklahoma ia akan ditawari perjanjian yang sama – maka ini mungkin dibebaskan dari aturan etika.
Aturan hadiah etika
Meski begitu, Pruitt masih harus mempertimbangkan penampilan luar menerima hadiah seperti itu dalam kapasitasnya sebagai administrator EPA – ada panduan tentang hal ini.
Sebagaimana dinyatakan oleh undang-undang, “Meskipun penerimaan hadiah dapat diizinkan oleh salah satu pengecualian… tidak pernah tidak pantas dan seringkali bijaksana bagi karyawan untuk menolak hadiah jika penerimaan akan menyebabkan orang yang wajar mempertanyakan integritas atau ketidakberpihakan karyawan. ”
Selama minggu-minggu terakhir kepresidenan Obama, aturan etika dalam menerima hadiah diperbarui dan diperkuat. Namun, larangan yang diusulkan di sekitar hadiah yang melibatkan konflik kepentingan tidak berlalu. Sebaliknya, ketentuan yang tidak mengikat dimasukkan ke dalam mendorong pejabat federal untuk “menolak pemberian yang diizinkan jika menerima mereka akan meningkatkan kekhawatiran tentang munculnya ketidakwajaran.”
Dan tampaknya ini adalah celah yang bisa ditembus apartemen Pruitt.
Seperti yang ditulis Shaub, “seorang pejabat kabinet seperti Pruitt berutang penjelasan kepada publik mengenai analisisnya terhadap faktor-faktor yang relevan sehingga kami dapat memahami bagaimana dia sampai pada kesimpulan bahwa tidak ada orang yang masuk akal yang akan khawatir jika dia menerima hadiah di bawah harga pasar dari pelobi. “
