Pos ini telah diperbarui.
Pejabat etika top Environmental Protection Agency mengatakan pada hari Rabu bahwa ia tidak memiliki fakta-fakta kunci ketika ia menyimpulkan baru-baru ini bahwa penyewaan sewa oleh Administrator Scott Pruitt dengan pelobi tahun lalu tidak melanggar aturan hadiah federal.
Kevin Minoli, penasihat etika resmi dan wakil kepala agensi resmi EPA, telah menulis dalam memo 30 Maret bahwa Pruitt menyewa kamar di sebuah kondominium Capitol Hill yang dimiliki bersama oleh pelobi perawatan kesehatan Vicki Hart – seharga $ 50 semalam, hanya dikenakan biaya. ketika dia tinggal di sana – bukan merupakan hadiah karena tarif itu selama 30 hari berturut-turut akan disamakan dengan sewa bulanan sebesar $ 1.500. Minoli menggambarkan itu sebagai “nilai pasar yang wajar.”
Namun dalam memo baru , yang diperoleh oleh Pusat Hukum Kampanye dan pertama kali dilaporkan oleh CNN, Minoli menekankan bahwa ia hanya mengevaluasi persyaratan sewa dan bukan kegiatan yang tidak dicakup oleh dokumen tersebut.
Penilaian yang diperbarui datang ketika anggota-anggota lingkaran dalam Presiden Trump semakin kritis terhadap Pruitt atas penanganannya terhadap beberapa tuduhan pelanggaran etis yang berbeda, menurut seorang pejabat Gedung Putih senior yang berbicara tentang kondisi anonimitas untuk berbicara terus terang. Meskipun penolakan Pruitt, pembantu utama Trump yakin dia memainkan peran kunci dalam mengesahkan kenaikan besar-besaran bulan lalu untuk dua staf yang bergabung dengannya di EPA dari Oklahoma.
Dalam wawancara dengan Fox News ‘Ed Henry pada hari Rabu, Pruitt menyiratkan bahwa dia tidak terlibat dalam keputusan kenaikan gaji untuk penasihat senior Sarah Greenwalt dan direktur penjadwalan dan memajukan Millan Hupp.
“Saya menemukan ini kemarin, dan saya mengoreksi tindakan itu, dan kami sedang dalam proses mencari tahu bagaimana hal itu terjadi dan memperbaiki hal itu,” katanya kepada Henry, menambahkan kemudian, “Saya tidak tahu bahwa mereka mendapat kenaikan gaji sampai kemarin.”
Pejabat Gedung Putih juga tidak nyaman dengan dorongan publisitas baru-baru ini oleh administrator dengan saluran media konservatif, termasuk penampilannya di Fox News. Mereka mendesak Pruitt untuk tidak melakukan wawancara Selasa atau Rabu, menurut beberapa pejabat senior pemerintahan, tetapi ia mengabaikan saran itu.
Pertanyaan seputar akun publik Pruitt tentang keputusan manajemennya telah dipertajam oleh pengungkapan baru-baru ini tentang pengaturan sewanya yang tidak biasa tahun lalu.
Sewa, misalnya, disediakan untuk penggunaan kamar single. “Semua ruang lain dikendalikan oleh tuan tanah,” katanya. Tetapi beberapa pejabat EPA telah mengkonfirmasi bahwa putri dewasa Pruitt tinggal di kamar tidur apartemen apartemen kondominium untuk suatu periode ketika ia bekerja di Gedung Putih tahun lalu.
“Beberapa telah mengajukan pertanyaan apakah penggunaan ruang yang sebenarnya konsisten dengan ketentuan sewa,” tulis Minoli. “Mengevaluasi pertanyaan-pertanyaan itu akan membutuhkan informasi faktual yang tidak ada sebelum kami dan Tinjauan tidak menjawab pertanyaan-pertanyaan itu.”
Dia juga mengklarifikasi bahwa dia tidak memeriksa apakah pengaturan Pruitt melanggar aturan ketidakberpihakan, yang akan melarang administrator dari berhubungan dengan karyawan lain di perusahaan lobi Vicki Hart.
Pengaturan itu telah mendapat sorotan kuat karena suami Hart, J. Steven Hart, adalah ketua perusahaan Williams & Jensen, yang melobi masalah energi bersama dengan hal-hal lain. Dia mengatakan kepada The Post pekan lalu bahwa dia “tidak memiliki kontak melobi dengan EPA pada tahun 2017 atau 2018” dan menyebut Pruitt sebagai “teman biasa” dengan siapa dia memiliki sedikit kontak. Dalam wawancara baru-baru ini, bagaimanapun, Pruitt telah menggambarkan Hart sebagai seseorang yang dikenalnya selama bertahun-tahun.
Salinan sewa, yang terlampir pada memo terbaru Minoli, menunjukkan bahwa nama Steven Hart telah dicoret dan nama istrinya ditulis tangan. Menurut seorang pejabat senior pemerintahan, Vicki Hart sendiri yang membuat perubahan.
Sementara kemampuan Pruitt untuk menggulung kembali peraturan federal telah membuatnya menjadi penggantinya dengan White House, banjir berita tentang transaksi keuangannya sekarang menyulitkan pekerjaan itu. Sebuah acara kepresidenan yang dijadwalkan Jumat untuk menampilkan perubahan dalam standar kualitas udara nasional telah dibatalkan, menurut seorang pejabat senior pemerintah yang berbicara tentang kondisi anonimitas untuk membahas proses perencanaan lembaga.
Dalam wawancara medianya minggu ini, Pruitt berulang kali membela diri dan menyoroti fakta bahwa para pejabat etika agensi menyetujui penyewaan Capitol Hill.
Dia mengatakan kepada Washington Examiner bahwa Steven Hart adalah sesama Oklahoman yang tidak memiliki klien dengan bisnis di EPA. “Saya sudah punya nasihat etika di sini di agensi, kantor penasihat umum dan pejabat etika, meninjau sewa. Mereka sebenarnya sudah melihat sewa. Sebagian besar orang yang mengkritik saya belum. Jika Anda melihat sewa, sangat jelas bahwa itu adalah nilai pasar, ”kata Pruitt.
Dan dia mengatakan kepada Washington Times: “Pejabat etika karir di EPA … telah meninjau sewa dan telah menentukan tidak ada masalah etika, bahwa itu nilai pasar. Saya tinggal di luar sebuah koper, dan saya benar-benar memiliki akses ke satu ruangan di sebuah unit di mana akses area umum oleh orang lain terjadi sepanjang waktu. Bahkan, saya bisa menarik comps. Etika orang benar-benar melakukan ini. “
Kemudian, selama wawancara dengan Fox News, dia ditanya: “Bukankah Presiden Trump mengatakan dia akan menghabiskan rawa? Apakah menguras rawa yang menyewa apartemen dari istri seorang pelobi Washington? ”
“Aku bahkan tidak berpikir kalau itu cukup adil untuk mengajukan pertanyaan itu,” jawab Pruitt.
Administrator melanjutkan untuk menegaskan kembali bahwa para pejabat etika EPA telah menyetujui sewa dalam beberapa hari terakhir dan sekali lagi bersikeras bahwa ia telah membayar tingkat pasar. “Ada comp yang dilakukan oleh pejabat etika di sini,” kata Pruitt, menunjukkan bahwa di Craigslist adalah mungkin untuk menemukan penyewaan serupa di lingkungan yang sama dengan kurang dari $ 1.000.
Dalam sebuah email Rabu malam, juru bicara EPA Liz Bowman mengatakan bahwa memo terbaru Minoli “meyakinkan memo hari Jumat dari pejabat etika karir EPA, yang memutuskan bahwa sewa kondominium itu sah menurut hukum, berdasarkan informasi pasar untuk penyewaan serupa di Capitol Hill.”
“Tidak ada hubungan antara keputusan yang dibuat Administrator Pruitt di EPA dan di mana pun dia tinggal. Setiap upaya untuk menggambar tautan itu benar-benar salah, ”tambah Bowman.
Meskipun Pruitt bersikeras bahwa para pejabat karir EPA menyetujui pengaturan hidup 2017-nya, yang berlangsung dari akhir Februari hingga awal Agustus, para pejabat etika agensi tidak menyadarinya sampai laporan berita akhir pekan lalu.
Pembantu politik kemudian bergegas, menghubungi pengacara etika dan mendorong mereka untuk membuat keputusan terburu-buru meskipun tidak mengetahui beberapa rincian pengaturan, menurut orang-orang yang akrab dengan tanggapan agensi yang berbicara dengan syarat anonimitas untuk berbicara terus terang.
Orang-orang ini mengatakan bahwa baik Minoli dan Justina Fugh, penasihat senior EPA untuk etika dan veteran agensi, menandatangani perjanjian sebelum laporan berita muncul tentang putri Pruitt yang juga berada di apartemen untuk sementara waktu. Vicki Hart mengatakan dalam sebuah pernyataan pekan lalu bahwa dia tidak menyadari kehadiran wanita muda di sana dan bahwa Pruitt akan berhutang uang sewa tambahan jika laporannya benar.
Dalam memo terbarunya, Minoli menjelaskan bahwa ia menemukan tujuh sewa kamar tidur pribadi yang tersedia seharga $ 55 atau kurang setiap malam dalam radius enam blok tempat Pruitt tinggal. Namun dia mencatat bahwa biaya rata-rata apartemen sewa di Capitol Hill adalah $ 2.361 dan bahwa delapan sewa satu kamar tidur tersedia dalam tiga blok kondominium Hart yang disewa untuk rata-rata $ 2.173 per bulan, menurut Zillow.
Akhirnya, Minoli kembali menyimpulkan, mengingat ketersediaan beberapa kamar pribadi di area yang tersedia untuk harga sewa yang sama, harga yang dibayarkan adalah “nilai pasar yang wajar dari penggunaan yang disahkan oleh ketentuan sewa.”
Fokus yang tajam pada pengaturan perumahan Pruitt, serta kritik atas perjalanan kelas pertamanya dan kenaikan besar yang dua pembantu baru-baru ini terima, telah mengguncang lingkaran batinnya.
Samantha Dravis, penasihat lama yang menjabat sebagai penasihat senior dan administrator asosiasi di Kantor Kebijakan EPA, mengajukan pengunduran dirinya minggu lalu untuk bekerja di sektor swasta. Keputusannya untuk pergi tidak berhubungan dengan kesengsaraan etika Pruitt baru-baru ini, menurut beberapa pejabat agensi dengan pengetahuan langsung tentang masalah ini. Tapi itu datang pada saat dia bergantung pada seperangkat penasihat yang semakin sempit untuk menavigasi pengambilan keputusan.
Baca lebih banyak:
Scott Pruitt dari EPA menghadapi pengawasan yang intensif, kritik atas keputusan etikanya
EPA menjelajahi penyewaan jet pribadi untuk perjalanan Pruitt tahun lalu
