Seorang Calumet City School District 155 yang terkenal telah diturunkan jabatannya karena dugaan keras kepala dan kegagalan untuk menerima perintah dari administrator distrik.
Dalam sebuah langkah yang dipandang tidak adil oleh banyak staf sekolah yang menghadiri pertemuan khusus Kamis pagi tentang masalah ini, dewan sekolah memilih 5-2 untuk “mereklasifikasi” lama Kepala Sekolah SMP Wentworth, Ermetra Olawumi, efektif 1 Juli.
Distrik tidak segera menyebutkan pengganti.
Suara dewan, diambil setelah sesi tertutup yang panjang, dilakukan tanpa diskusi atau penjelasan.
Setelah itu, Presiden Dewan Stanley Long mengatakan dia mendukung pemecatan Olawumi karena dia tidak “mengikuti perintah.”
“Ada rantai komando dan Anda harus pergi dengan rantai komando,” katanya. “Dalam pelayanan, jika seorang sersan berkata, ‘Cuci piring-piring itu, mereka tidak cukup bersih,’ bahkan jika Anda dapat melihat wajah Anda di piring, Anda mencucinya lagi.”
Long, anggota dewan untuk bagian dari empat dekade terakhir, mengatakan keputusannya untuk menurunkan Olawumi turun untuk mengeksekusi kehendak superintenden dan asisten inspektur.
“Pengawas dan asisten inspektur mengevaluasi orang-orang dan kami berusaha mendapatkan yang terbaik yang bisa kami dapatkan,” katanya. “Mereka hanya melakukan pekerjaan mereka dan memberi tahu kami apa yang mereka temukan, dan kemudian dewan harus bereaksi terhadap itu.”
Para penentang keputusan untuk mengklasifikasi ulang Olawumi menunjukkan perubahan akademisnya di sekolah menengah – yang mereka klaim menghasilkan banyak dari para siswa valrediktor Thornton Fractional High School District 215 dan siswa berprestasi tertinggi lainnya – dan dukungan kuat yang diterimanya dari staf, orang tua dan siswa.
“Para orang tua menyayangi Ms. Olawumi. Para guru mencintainya,” kata Kathryne Stern, salah satu dari dua anggota dewan yang menentang pemecatan kepala sekolah. “Aku sering di sekolah karena aku punya anak-anak di sekolah ini. Anak-anak masuk dan keluar dari kantor itu, kau harus melihat mereka. Mereka mencintainya.”
Menurut data Illinois State Board of Education, 21,2 persen siswa SMP Wentworth dianggap “siap untuk tingkat berikutnya” pada tahun 2017.
Sementara secara signifikan lebih rendah dari rata-rata negara, angkanya lebih dari 70 persen lebih tinggi dari dua sekolah lain di mayoritas kabupaten berpenghasilan rendah yang memberi makan ke dalamnya, menurut penilaian negara.
“Kami menyerang orang-orang yang membawa tingkat anak-anak kami,” kata Stern. “Jika kepala sekolah ini sebenarnya mencoba menyelamatkan anak-anak kita, mencoba untuk mendidik anak-anak kita, bukankah itu yang paling penting di sekolah ini?”
Stern dan Tonya Davis, anggota terbaru dan hanya anggota hitam, mengikat keputusan mayoritas kulit putih untuk menyingkirkan Olawumi, yang juga berkulit hitam, pada pandangan mereka tentang ras. Distrik ini 57 persen hitam, 39 persen Hispanik, 2 persen putih dan 2 persen lainnya.
“Sudah waktunya para administrator dan ketua dewan ini mendapatkannya,” kata Stern selama bagian komentar publik pertemuan. “Aku terkejut bahwa kita bahkan ada di sini.”
Long, yang berkulit putih, mengatakan setelah itu bahwa dia pikir ras malu telah dibangkitkan dalam pertemuan terbuka dan menolak warna kulit Olawumi ada hubungannya dengan keputusan dewan untuk menurunkannya.
Olawumi, bagaimanapun, mengatakan dia berpikir sifatnya yang vokal, mengingat ras dan gendernya, telah memainkan peran dalam keputusan tersebut.
“Kurasa itu yang lebih mereka sukai,” katanya tentang bos pria kulit putihnya. “Aku wanita kulit hitam, aku harus menutup mulutku. Aku seharusnya senang aku punya pekerjaan.”
Olawumi mengatakan dia telah menerima sambutan hangat dari atasannya selama satu dekade terakhir sebagai kepala sekolah, tetapi sesuatu itu berubah tahun ini.
“Tidak masuk akal bagi saya. Selama bertahun-tahun, saya tidak pernah mengalami hal seperti ini,” katanya tentang pengawasan yang dia terima tahun ini dari asisten pengawas tahun kedua Joseph Zotto. “Biasanya atasanmu mendukungmu. Kamu tahu, jika kamu melakukan sesuatu, mereka mencoba membantumu melewatinya. Mereka bukan orang yang menyerangmu.”
Zotto menolak berkomentar tentang semua hal yang berkaitan dengan keputusan untuk menurunkan Olawumi, dengan alasan ketidakmampuannya untuk mendiskusikan masalah-masalah personel.
Olawumi mengatakan tahun pertamanya bekerja di bawah Zotto cukup menyenangkan. Ketika mereka bertemu, dia mengomentari tentang betapa dicintai oleh para guru dan staf yang dia dengar, dan pada akhir tahun menilai penampilannya sebagai “terhormat,” tinjauan tertinggi mungkin, katanya.
Masalahnya dimulai tahun ajaran ini pada hari pertamanya ketika dia mengatakan bahwa dia mengecamnya dalam email karena membuat pembelian persediaan sekolah yang sebenarnya tidak dia buat, dan menyalin sejumlah pejabat sekolah lainnya di catatan itu.
Dia mengatakan bahwa ketika dia “menjawab semua” emailnya untuk membela diri dan untuk mengekspresikan ketidaksenangannya dengan tuduhan yang tidak berdasar, dia tidak menghargainya dan dengan cepat membayarnya dengan kunjungan langsung untuk memberitahunya.
“Itu adalah hari pertama saya kembali, tapi itu sudah, bagi saya, mengatur untuk membuat saya terlihat buruk,” kata Olawumi, menambahkan bahwa hal-hal hanya turun dari sana.
Dia mengatakan Zotto sering mengirim memo untuk mengkritik kepemimpinan dan pengambilan keputusannya.
“Segala sesuatu yang akan terjadi, itu adalah kesalahanku,” kata Olawumi. “Dan itu tidak masuk akal.”
Anggota fakultas yang keras dan banyak yang mengatakan sepertinya distrik itu mencoba untuk membangun sebuah kasus melawan Olawumi dan mencari alasan untuk menyingkirkannya.
Tekanan perasaan seperti dia berada di bawah pengawasan konstan dan tunduk pada disiplin untuk apa yang dia yakini sebagai masalah kecil mulai mempengaruhi kesehatannya, kata Olawumi.
“Tahun lalu, saya memiliki kehadiran yang sempurna. Tahun ini saya telah melewatkan sekitar 20 hari,” katanya. “Itu harus sampai pada titik di mana saya seperti, saya bahkan tidak bisa bekerja. Maksud saya, itu hanya tekanan, ‘Apa yang akan dia katakan saya lakukan sekarang?'”
Pelanggaran yang paling menonjol, di mana Olawumi mengatakan bahwa dia menerima tugas mendisiplinkan pertama dan satu-satunya dari distrik, terjadi pada musim gugur ketika dia berusaha mengadakan es krim untuk para siswa.
Dia mengatakan dia mengambil ide dari distrik tetangga yang menggunakan es krim hari untuk memberi hadiah kepada siswa untuk keberhasilan akademik mereka, dan bahwa murid-muridnya sendiri dan orang tua mereka berada di atas proposal.
Setelah administrator mulai bertanya kepada guru tentang hari es krim yang diusulkan, bagaimanapun, Olawumi mengatakan dia memutuskan untuk membatalkan rencana tersebut.
“Saya mengirim email yang membatalkan hari es krim,” katanya dalam sebuah wawancara. “Tiga hari kemudian, mereka memanggilku dan aku mendapat artikel, karena, kurasa, ingin punya es krim hari ini.”
Menurut Olawumi dan para pendukungnya, tulisan itu menjelaskan bahwa melayani anak-anak es krim melanggar prakarsa makan siang sekolah pertama ibu Michelle Obama yang sehat, dan juga mencatat bahwa memberi anak-anak es krim menimbulkan masalah pembersihan yang potensial bagi staf kustodian.
Ketika ditanya apakah insiden es krim telah memainkan peran dalam dukungannya terhadap penurunan jabatan Olawumi, Long mengatakan tidak.
“Itu tidak ada apa-apa, sama sekali tidak ada hubungannya dengan itu,” katanya, menyebut konsep memberi anak-anak es krim “indah” tetapi menambahkan bahwa melakukan itu mempertaruhkan gugatan jika salah satu dari anak-anak itu tidak toleran laktosa dan harus dibawa ke rumah sakit setelah mengkonsumsi produk susu.
Penurunan jabatan Olawumi diperlukan karena “dia tidak melakukan pekerjaannya,” kata Long.
Terlepas dari peningkatan nilai tes dan dukungan dari stafnya, dia mengatakan kegagalannya untuk mematuhi rantai komando distrik tidak dapat diterima oleh administrator.
“Jika Anda diperintahkan untuk melakukan sesuatu, Anda melakukannya,” kata Long.
Masa depan Olawumi dengan distrik itu tidak pasti setelah penurunan pangkatnya Kamis.
“Itu lari yang bagus. Maksudku, itu benar-benar,” katanya, berhenti sebentar-sebentar untuk menyeka air mata dari matanya saat dia mendiskusikan rencana masa depannya.
Dia mengatakan Zotto mengatakan kepadanya bahwa dia bisa tetap menjadi guru di distrik tersebut, tetapi dia tidak bisa tinggal di sekolah menengah, di mana dia lebih suka.
Stern mengatakan bahwa para guru ingin melakukan pemogokan untuk mendukung Olawumi setelah mereka mendengar bahwa ia mungkin diturunkan jabatannya, tetapi Olawumi telah mengakhiri gagasan itu, mengingatkan para dosen bahwa tugas mereka adalah berfokus pada anak-anak, tidak mengkhawatirkannya.
“Itu mempengaruhi anak-anak,” kata Olawumi tentang pemogokan, sebelum menambahkan bahwa dia menghargai dukungan stafnya.
“Saya suka bahwa mereka setia,” katanya. “Saya melihat beberapa guru saya (pada pertemuan khusus jam 7:30 pagi hari Kamis) yang biasanya berjalan di pintu pada pukul 8:25, 8:20, dan mereka duduk di sana, sehingga membuat saya emosional hanya mengetahui bahwa mereka mendukung saya sangat banyak. “
Twitter @ZakKoeske
