Tapi sementara para pejabat di West Wing sedang meninjau keseriusan pertanyaan seputar Pruitt, terlalu dini untuk mengetahui apakah sekretaris EPA akan menghadapi pertanyaan internal yang keras atau menarik kemarahan Presiden Donald Trump, menurut seorang pejabat Gedung Putih yang tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka tentang diskusi pribadi.
Seorang Republikan yang sebelumnya menjabat sebagai jaksa agung negara bagian Oklahoma, Pruitt telah lama menjadi jagoan industri minyak dan gas. Pada tahun ia telah menjabat sebagai pejabat lingkungan atas administrasi Trump, Pruitt telah pindah ke memo, usus atau mengganti sejumlah peraturan lingkungan yang ditentang oleh industri sambil meningkatkan terus pembakaran bahan bakar fosil , yang merupakan penyebab utama perubahan iklim.
Pada bulan Desember, Pruitt dan anggota stafnya menghabiskan sekitar $ 40.000 dalam dana pembayar pajak untuk terbang ke Maroko untuk membantu mendorong kerajaan Afrika Utara untuk mengimpor gas alam cair dari Amerika Serikat. Cheniere, klien pelobi perusahaan Hart, saat ini adalah satu-satunya pengekspor gas alam cair dari benua Amerika Serikat.
Dalam sebuah pernyataan kepada The Associated Press pada hari Kamis, Hart mengatakan Pruitt adalah teman biasa dari Oklahoma yang pindah ke gedung tersebut pada awal 2017. Hart mengatakan dia tidak memiliki kontak dengan Pruitt selama berbulan-bulan, selain pertukaran singkat di Sarapan Doa Nasional di bulan Februari.
“Pruitt menandatangani kontrak pasar, sewa jangka pendek untuk sebuah kondominium yang dimiliki sebagian oleh istri saya,” kata Hart, menurut pernyataan yang dikeluarkan oleh perusahaannya. “Pruitt membayar semua uang sewa yang disepakati dalam sewa. Istri saya tidak, dan tidak pernah melobi EPA dalam masalah apa pun.”
Istri Hart, Vicki Hart, juga pelobi, fokus pada masalah perawatan kesehatan.
Kantor pers EPA juga tidak menanggapi pesan mencari komentar Kamis atau Jumat tentang pengaturan hidup Pruitt di Washington.
Biaya $ 50 per malam yang dibayar Pruitt jauh lebih rendah dari tarif yang diiklankan untuk penyewaan di lingkungan Capitol Hill di mana unit ini berada. Apartemen satu kamar tidur yang terdaftar untuk disewa di area terdekat pada hari Jumat berkisar antara $ 1.600 dan $ 2.500 sebulan, tergantung fasilitasnya. Kamar-kamar single yang terdaftar secara online untuk sewa satu malam rata-rata sekitar $ 120 semalam.
Pruitt telah berada di bawah pengawasan yang meningkat untuk perjalanan yang didanai pembayar pajak ini , yang sudah termasuk tiket pesawat kelas satu. Meskipun peraturan federal biasanya mengharuskan pejabat federal untuk terbang dalam pelatih, kepala EPA mengatakan dia perlu duduk di kursi premium karena masalah keamanan.
Setelah serangkaian laporan media baru-baru ini tentang pengeluaran yang dipertanyakan, Pruitt adalah salah satu dari empat pejabat tinggi Trump yang bertemu secara terpisah dengan Sekretaris Kabinet Gedung Putih William McGinley untuk membahas praktik etika yang tepat.
Presiden masih dikatakan suka Pruitt dan telah memuji sekretaris EPA untuk mengumpulkan perhatiannya dengan kelompok-kelompok lingkungan hidup, menurut pejabat Gedung Putih dan penasihat Trump di luar.
Baik komite pengawasan Dewan dan inspektur jenderal EPA sekarang sedang meninjau pengeluaran perjalanan Pruitt. Jeffrey Lagda, juru bicara pengawas internal EPA, mengatakan Jumat bahwa kantor tersebut telah “dibuat sadar akan tuduhan yang terkait dengan pengaturan hidup Administrator Pruitt tahun lalu.”
Perjalanan EPA Pruitt juga sering menyertakan pengakhiran akhir pekan di rumahnya di Tulsa. Kepala EPA secara luas disebutkan di Oklahoma sebagai kemungkinan pengganti Senator James Inhofe, senator GOP negara bagian delapan tahunan yang diperkirakan akan pensiun pada akhir masa jabatannya saat ini.
Di antara klien di perusahaan lobi Hart adalah OGE Energy Corp, sebuah perusahaan listrik yang melayani Oklahoma dan Arkansas. Menurut laporan pengungkapan federal, perusahaan membayar Williams dan Jensen $ 400.000 pada tahun 2017 untuk melobi isu-isu yang termasuk peraturan EPA tentang emisi gas rumah kaca dari pembangkit listrik.
Salinan kalender harian Pruitt yang diperoleh oleh AP melalui permintaan catatan publik menunjukkan bahwa Pruitt mengadakan pertemuan Maret 2017 di kantor EPA-nya dengan Ketua dan CEO OGE Sean Trauschke dan wakil presiden perusahaan Paul Renfrow. Pertemuan itu diatur atas permintaan George Baker, seorang pelobi terdaftar dari perusahaan Hart, yang juga hadir.
Pada bulan Oktober, EPA mengumumkan akan menulis ulang Clean Power Plan, sebuah peraturan era Obama yang berusaha membatasi emisi karbon pemanasan-planet dari pembangkit listrik berbahan bakar batubara seperti yang dioperasikan oleh OGE. EPA juga telah pindah ke memo peraturan yang memotong emisi pembangkit listrik dari zat beracun seperti merkuri, serta standar ketat pada tempat pembuangan yang mengandung abu batubara.
Catatan menunjukkan Pruitt telah memiliki hubungan panjang dengan OGE. Laporan keuangan kampanye dari Oklahoma menunjukkan lebih dari tiga lusin eksekutif OGE yang disumbangkan ke kampanye pemilihan kembali Pruitt 2014 untuk jaksa agung negara bagian, meskipun ia berlari tanpa lawan Demokrat. Ketua OGE Peter Delaney menyumbang $ 3.500, sementara Trauschke menendang $ 2.500 dan Renfrow menyumbangkan $ 1.000.
Kelompok-kelompok lingkungan menunjuk pada berita tentang pengaturan hidup Pruitt sebagai bukti lebih lanjut ia melayani para pencemar, dan mereka memperbarui seruan mereka agar dia mengundurkan diri.
“Scott Pruitt mendapat kesepakatan manis di sebuah kondominium DC langsung dari pelobi bahan bakar fosil, kemudian menyia-nyiakan ribuan dolar pembayar pajak yang mendorong agenda pelobi itu dalam perjalanan ke Maroko,” kata Michael Brune, direktur eksekutif Sierra Club. “Kesepakatan ini menyebalkan seperti rawa Scott Pruitt terperosok.”
