Administrator EPA Scott Pruitt mendengarkan ketika Presiden Trump berbicara saat pertemuan dengan anggota Asosiasi Gubernur Nasional di Gedung Putih pada bulan Februari. (Jabin Botsford / The Washington Post)
Pos ini telah diperbarui.
Rancangan perumahan Scott Pruitt yang tidak biasa selama bertahun-tahun lalu – ketika ia membayar seorang pelobi sejumlah sederhana setiap malam untuk tinggal di kondominium Capitol Hill yang ia miliki – telah menghasilkan putaran baru pengawasan tentang keputusan keuangan dari administrator Badan Perlindungan Lingkungan .
Pruitt membayar $ 50 untuk setiap malam bahwa ia secara fisik tinggal di kondominium, yang terletak sangat dekat dari Capitol dan dimiliki bersama oleh pelobi perawatan kesehatan Vicki Hart. Menurut orang yang akrab dengan pengaturan, yang berbicara tentang kondisi anonimitas untuk berbicara terus terang, Pruitt awalnya mendekati suaminya, pengacara J. Steven Hart, tentang tinggal di sana selama proses konfirmasi pada tahun 2017 dan kemudian memperpanjang ketentuan pengaturan melalui Juli.
Secara kolektif, menurut pejabat EPA, Pruitt membayar $ 6.100 untuk tinggal di kondominium selama sekitar enam bulan. Rincian pengaturan awalnya dilaporkan oleh ABC News dan Bloomberg . Mantan juga melaporkan bahwa putri Pruitt telah tinggal di kondominium.
Hart adalah ketua dan kepala eksekutif firma hukum Williams & Jensen dan melobi masalah energi, transportasi, perdagangan, pajak, dan industri hiburan. Dalam sebuah wawancara hari Jumat, Hart mengatakan bahwa dia “tidak memiliki kontak melobi dengan EPA pada tahun 2017 atau 2018” dan bahwa perusahaannya mengoreksi laporan lobi federal yang mengidentifikasi dia sebagai bekerja untuk sebuah entitas yang berkepentingan dengan peraturan EPA.
Dalam pernyataan email terpisah, Hart menggambarkan sewa sebagai “sewa jangka pendek berbasis pasar untuk sebuah kondominium yang dimiliki sebagian oleh istri saya. … Saya seorang Oklahoman. Pruitt adalah teman biasa, tetapi saya tidak pernah berhubungan dengannya selama berbulan-bulan kecuali untuk kunjungan singkat di Sarapan Doa Nasional pada 2018. ”
Vicki Hart mengatakan dalam sebuah pernyataan Jumat sore bahwa dia tidak mengetahui putri Pruitt yang tinggal di salah satu kamar kondominium. “Perjanjian sewa adalah dengan Scott Pruitt. Jika orang lain menggunakan kamar tidur atau tempat tinggal, saya tidak pernah diberitahu, dan saya tidak pernah memberinya izin untuk melakukan itu, ”katanya, menambahkan bahwa jika akun ABC akurat, Pruitt akan berhutang tambahan sewa.
Sementara kondominium tidak memiliki beberapa fasilitas penyewaan tradisional, seperti dapur lengkap atau saluran telepon, $ 50 per malam adalah tawaran yang sangat bagus untuk lokasi utama dekat Capitol. Menurut situs web Inside Airbnb, yang mengumpulkan data dari persewaan di situs penginapan, harga rata-rata kamar pribadi di rumah DC adalah $ 113 per malam. Di lingkungan Capitol Hill tempat Pruitt menginap, rata-rata adalah $ 142 per malam.
Selama periode ini, Pruitt berulang kali pulang pergi ke Tulsa dengan biaya pembayar pajak. Antara Maret dan Mei 2017, analisis catatan federal oleh Proyek Integritas Lingkungan menunjukkan bahwa Pruitt bepergian dengan total 48 dari 92 hari, dan 43 hari perjalanan dihabiskan di Oklahoma atau menuju ke atau dari negara asalnya.
“Ketika bertransisi ke Washington, Administrator Pruitt menandatangani sewa untuk menyewa kamar tidur di kondominium dan dia pindah pada akhir Juli,” kata juru bicara EPA, Jahan Wilcox, dalam sebuah pernyataan.
J. Steven Hart mewakili banyak perusahaan dan organisasi, termasuk Cheniere Energy Inc. yang berbasis di Houston dan American Automotive Policy Council. Cheniere juga merupakan salah satu dari beberapa eksportir gas alam cair di Amerika Serikat. Desember lalu, Pruitt menghabiskan sebagian kunjungannya ke Maroko untuk mempromosikan ekspor gas alam AS.
Hart adalah teman pribadi dan mantan kolega Jaksa Agung Oklahoma, Mike Hart, mantan pengacara Williams & Jensen yang merupakan deputi Pruitt top sebelum menggantikannya. Perusahaan ini mewakili Oklahoma Gas & Electric dan menerima $ 400.000 untuk pekerjaannya tahun lalu, menurut EIP. Perusahaan sedang melobi untuk menskalakan kembali aturan EPA era Barack Obama yang membatasi emisi gas rumah kaca dari pembangkit listrik yang ada.
Hart mengatakan dia tidak bekerja pada akun Oklahoma Gas & Electric, dan sementara perusahaannya memiliki dua pertemuan dengan Pruitt sejak dia bergabung dengan Kabinet Trump, “Saya tidak menyadarinya,” katanya.
Aktivis lingkungan hidup mendesak inspektur jenderal EPA untuk menyelidiki pengaturan hidup awal di Washington.
“Scott Pruitt melihat tidak ada masalah etika yang mendapatkan bantuan dari atau melakukan bantuan untuk kepentingan industri yang telah membantu membiayai karir politiknya dan sekarang melobi dia untuk memutar kembali perlindungan keamanan publik,” kata Wakil Presiden Pertahanan Lingkungan Jeremy Symons dalam sebuah pernyataan Jumat . “Kami memanggil inspektur jenderal EPA, yang sudah menyelidiki Mr. Pruitt dalam tiga kasus lain, untuk segera meluncurkan penyelidikan terhadap hadiah dari pelobi kepada Administrator Scott Pruitt dalam bentuk tempat tinggal yang sangat berdiskon.”
Sejak musim panas lalu, biaya perumahan Pruitt telah meningkat secara dramatis.
Setelah meninggalkan kondominium Capitol Hill yang dimiliki oleh Vicki Hart pada bulan Juli, Pruitt pindah ke sebuah apartemen dengan satu kamar tidur di sebuah kompleks yang baru dibangun, kompleks kelas atas di lingkungan U Street, menurut seorang pejabat dengan pengetahuan tentang langkah itu. Unit satu kamar tidur di gedung ini menghasilkan sekitar $ 3.000 hingga $ 3.500 setiap bulan.
Beberapa bulan kemudian, dia pindah lagi, menandatangani kontrak lagi di kompleks apartemen mewah baru di Capitol Hill. Apartemen satu kamar di gedung, yang dimiliki oleh perusahaan pengembangan besar, mulai sekitar $ 3.100 per bulan dan harganya hampir $ 4.500.
Sementara itu, Pruitt telah mempertahankan tempat tinggal utamanya di Tulsa – sebuah rumah besar yang luasnya seluas 5.518 kaki persegi di lingkungan kelas atas. Rumah itu bernilai $ 1,180,000, menurut catatan properti.
Catatan publik Oklahoma dan pengungkapan keuangan federal Pruitt menunjukkan bahwa ia dan istrinya membeli rumah itu pada awal 2012, dengan memperoleh hipotek senilai $ 850.000. Pada tingkat bunga saat ini, Pruitt akan membayar hampir $ 5.500 pada hipotek dan pajak properti.
Para pejabat EPA berpendapat bahwa penyewaan pertama Pruitt di Washington tidak menunjukkan konflik kepentingan. “Saya tidak menyimpulkan bahwa ini adalah hadiah terlarang sama sekali. Itu adalah transaksi bisnis rutin dan diperbolehkan bahkan jika dari seorang teman pribadi, ”Justina Fugh, penasihat senior untuk etika EPA, mengatakan dalam sebuah pernyataan Jumat.
Rincian tentang pengaturan hidup Pruitt yang tidak biasa adalah yang terbaru dalam serangkaian pengungkapan tentang kebiasaan pengeluarannya, yang telah mengundang kritik luas dan menyebabkan kekhawatiran di dalam Gedung Putih.
The Washington Post telah mendokumentasikan perjalanan kelas satu Pruitt yang ekstensif dalam perjalanan luar negeri dan domestik selama tahun pertamanya. EPA telah mengaitkan peningkatan biaya untuk tindakan pencegahan keamanan yang dilakukan karena jumlah ancaman Pruitt telah diterima – terutama dibandingkan dengan pendahulunya langsung – sejak bergabung dengan Kabinet pada Februari 2017.
Tapi catatan menunjukkan bahwa puluhan administrator penerbangan kelas satu dan hotel kelas atas tetap berarti tagihan besar untuk pembayar pajak. Misalnya, perjalanan selama dua minggu di bulan Juni oleh Pruitt dan para pembantunya menghabiskan biaya lebih dari $ 120.000, menurut catatan yang diperoleh oleh The Post dan EIP di bawah Undang-undang Kebebasan Informasi. Sejumlah pengeluaran lainnya yang baru-baru ini dirilis ke komite pengawasan DPR, merinci setidaknya tambahan $ 68.000 dalam biaya perjalanan premium untuk Pruitt sejak Agustus. Angka-angka itu tidak termasuk biaya untuk detail keamanan pribadi dan pembantu yang biasanya menemaninya.
Selain itu, The Post telah merinci bagaimana kantor Pruitt menghabiskan $ 43.000 di bilik telepon pribadi yang kedap suara untuk kantor administrator tahun lalu – $ 25.000 di bilik yang dibuat khusus dan $ 18.000 lainnya untuk menyiapkan ruang untuk itu, termasuk menuangkan dua kaki- pelat beton tebal.
Presiden Trump telah terganggu oleh berita utama yang buruk yang ditimbulkan oleh kontroversi Pruitt, tetapi sejauh ini dia berdiri oleh kepala lingkungan, kata pejabat Gedung Putih.
Trump memegang Pruitt dalam hal yang lebih tinggi dari sekretaris Kabinet lainnya yang mendapat kecaman, seperti Menteri Urusan Veteran yang baru saja digulingkan, David Shulkin. Itu telah membantu Pruitt mengatasi badai sejauh ini, kata para pejabat.
Seorang penasihat yang akrab dengan pemikiran presiden mengatakan Trump mengagumi Pruitt karena dia menganggapnya sebagai pejuang ideologis yang berjuang untuk memajukan agenda presiden dan enggan untuk memecatnya dan mengganggu karyanya pada isu-isu seperti deregulasi.
Philip Rucker dan Julie Tate berkontribusi dalam laporan ini.
Baca lebih banyak:
Bilik telepon kedap suara $ 25.000 dari Scott Pruitt? Sebenarnya harganya lebih seperti $ 43.000.
Perjalanan kelas satu membedakan kepemilikan EPA Scott Pruitt
