Tidak ada satu pun stan yang membuat presidensi Donald Trump tertatih-tatih lebih dari sikapnya terhadap Rusia.
Selama kampanye kepresidenan, ia secara mencolok memuji Vladimir Putin, dan menolak untuk mengutuk perebutan Krimea. Trump juga secara terbuka menyerukan kepada Rusia agar merilis email yang diretas dari Hillary Clinton, sesuatu yang menurut para pembantunya merupakan lelucon. Keadilan yang dirasakan Trump pada Putin tampaknya telah mendorong para penasihat seperti George Papadopoulos dan mungkin Michael Flynn untuk mengajukan tawaran kepada Kremlin, apakah Trump bermaksud demikian atau tidak.
Sekali di kantor, Trump jelas Russophilia terus dog dia. Penolakannya untuk mengakui campur tangan Rusia dalam pemilihan , dan keinginannya untuk menahan atau menutup setiap penyelidikan yang menyentuhnya, secara langsung atau tidak langsung telah menghasilkan bahaya hukum dan politik yang luar biasa bagi Trump. Jajak pendapat menunjukkan dukungan untuk Counel Khusus Robert Mueller, kekhawatiran bahwa Trump menghalangi keadilan, dan khawatir bahwa presiden tidak cukup serius mengambil Rusia. Rusia bukanlah satu-satunya masalah yang dimiliki presiden, tetapi ini adalah yang terbesar dan paling beraneka ragam. Tidak peduli apa yang dilakukan Trump selama sisa masa jabatannya, dia tidak akan mampu memperbaiki kerusakan sikap anehnya terhadap Rusia sejauh ini.
Itulah salah satu alasan mengapa peristiwa-peristiwa baru-baru ini dalam hubungan Trump-Rusia sangat aneh: Setiap indikasi menunjuk pada presiden yang datang ke sikap yang lebih keras terhadap Kremlin . Contoh utama dari ini adalah garis keras Gedung Putih mengambil alih keracunan mata-mata Rusia mantan dan putrinya di London. Tidak hanya administrasi Trump yang bergabung dengan hampir 30 negara lain yang mengusir para pejabat Rusia, tetapi reaksi AS – 60 diplomat atau mata-mata ditendang keluar, dan konsulat yang ditutup – mengerdilkan langkah negara lain. Sementara itu, duta besar baru Rusia untuk AS telah melihat pintu-pintu secara membanting di depan wajahnya ketika ia mencoba untuk menetap di Washington. Kontras dengan pendahulunya, Sergey Kislyak, yang bersama menteri luar negeri Rusia berhasil mendapatkan rapat Oval Office, di mana Trump menelepon baru-baru ini memecat Direktur FBI James Comey sebagai “pekerjaan gila” dan membocorkan informasi rahasia.
Pekan lalu, ketika Trump tiba-tiba mendorong Penasihat Keamanan Nasional HR McMaster untuk mendukung John Bolton, banyak pengamat mencatat bahwa sementara Bolton cocok dengan gaya retorika Trump, kedua orang itu menyimpang pada beberapa masalah utama – terutama Rusia. Tapi bagaimana kalau itu bukan kesalahan atau tradeoff, dan yang disewa adalah bagian lain dari giliran Trump melawan Kremlin?
Gedung Putih telah lama memprotes bahwa itu jauh lebih sulit di Rusia daripada menerima kredit untuk itu. Argumen itu memiliki beberapa kebenaran, meskipun sebagian besar jika Anda memisahkan presiden dari percakapan. Pejabat tinggi lainnya, terutama Duta Besar PBB Nikki Haley, telah menarik garis keras terhadap Putin. Ini lebih merupakan retorika Trump sendiri, begitu juga sekretaris persnya , yang anehnya berbeda. Bahkan di tengah belokan baru-baru ini, Trump menemukan waktu untuk memberi selamat Putin atas kemenangan elektoralnya, atas saran ekspres (dan semua-topi) dari para pembantunya.
Mempertinggi kekhasan dari perubahan hati yang nyata adalah motivasi. Ketika Rusia ikut campur dalam urusan Amerika, Trump mencoba untuk mengabaikan ceritanya, menolak untuk menyalahkan Rusia, berusaha untuk jari pelaku lainnya, dan berkerumun di perairan . Namun ketika Rusia (dengan segala indikasi) meracuni seorang warga Rusia di tanah Inggris, presiden mengakui hal itu secara terbuka dan mengambil tindakan tegas .
Para pengkritik Trump cenderung menafsirkan tindakannya yang lunak terhadap Rusia sebagai bukti kolusi diri yang memberatkan diri dengan Kremlin selama kampanye 2016 – atau, di antara yang lebih berpikir konspiratif, sebagai bukti bahwa Putin memiliki kompromi materi pada presiden – tetapi fakta dan keadaan pembalikannya baru-baru ini, meskipun sedikit kenaikan politik, menyulitkan gambar. Sudah lama jelas bahwa satu alasan Trump begitu kesal tentang cerita campur tangan Rusia dalam pemilihan adalah bahwa dia merasa cerita seperti itu melegitimasi kemenangannya. Kesediaannya untuk menyerang kembali di Rusia sekarang, dengan provokasi yang tidak terkait, menunjukkan seberapa besar sensitivitas yang dapat menjelaskan tindakannya.
Seperti yang telah saya kemukakan sebelumnya , pertanyaan tentang kolusi tidak lagi apakah para pejabat Trump memiliki kontak yang tidak diinginkan dengan Rusia – dua telah mengaku bersalah karena menyembunyikan pertemuan dengan Rusia dari FBI, karena alasan yang tidak sepenuhnya jelas – tetapi skala kolusi , dan apakah Trump sendiri terlibat. Sejauh ini, tidak ada bukti publik bahwa presiden sendiri terlibat. Sebuah laporan CNN baru , mengatakan bahwa Mueller secara agresif mengejar mantan asisten Trump Rick Gates karena dia ingin Gates berbicara tentang kolusi, tampaknya menunjukkan bahwa Mueller belum menemukan bukti konkret untuk melibatkan Trump juga. Dengan tidak adanya bukti-bukti yang dikecualikan Trump, penjelasan paling sederhana untuk tindakan presiden adalah bahwa ia bereaksi secara histeris sebagian besar pada cerita-cerita yang menurutnya mempertanyakan pemilihannya.
Pertimbangkan McMaster, yang membuat marah Trump tidak dengan mengintai posisi garis keras melawan Rusia sendiri (bagaimanapun juga, dia digantikan oleh garis keras Bolton), tetapi dengan menyatakan bahwa bukti campur tangan Rusia dalam pemilihan khususnya tidak dapat dibantah.
NBC News dan The Washington Post sama-sama memiliki berita hari Jumat yang masuk ke dalam proses Gedung Putih untuk memutuskan pengusiran. Item NBC memiliki dua detail yang sangat menarik. Salah satunya adalah bahwa Trump dilaporkan sangat kesal tentang Putin yang mengklaim memiliki senjata nuklir baru yang kuat. Sangat menggoda untuk membaca ini sebagai semacam pertikaian phallic , atau bentrokan dua pemimpin yang maskulin, tetapi Trump tidak merespon sama pada kesempatan lain ketika Putin telah mengejek AS dan Trump sendiri, jadi sulit untuk mengetahui mengapa waktu ini telah menghasilkan hasil yang berbeda.
Yang kedua adalah bahwa meskipun Trump kadang-kadang menandatangani langkah-langkah menghukum Rusia, dia enggan dilihat melakukan hal itu. Pada bulan Agustus, misalnya, Trump akhirnya menyetujui rencana untuk mempersenjatai Ukraina:
Namun ketika presiden akhirnya mengesahkan pergantian kebijakan besar , dia mengatakan kepada para pembantunya untuk tidak secara terbuka mempermainkan keputusannya , kata para pejabat. Melakukan hal itu, Trump berdalih, mungkin mengganggu Presiden Rusia Vladimir Putin, menurut para pejabat.
“Dia tidak ingin kita membicarakannya,” kata seorang pejabat Gedung Putih. “Itu bukan sesuatu yang ingin dibicarakannya.”
Sikap diam itu membingungkan. Di satu sisi, itu tidak sesuai dengan teori bahwa Trump adalah pion Putin, karena itu adalah pukulan material terhadap Rusia; di sisi lain, menolak untuk mendiskusikan itu menghalangi Trump dari titik berbicara untuk membantah klaim bahwa dia adalah pion dari Putin.
Ketakutan Trump terhadap delegitimisasi tidak menjelaskan mengapa Trump sangat ramah kepada Putin sebelum pemilihan, tetapi ada alasan lain yang masuk akal untuk itu. Trump jelas menghormati orang kuat dan dikelilingi oleh penasihat kampanye seperti Rudy Giuliani yang secara terbuka memuja Putin . Selain itu, semua bukti menunjukkan Trump diharapkan untuk tidak memenangkan pemilu, tetapi memiliki minat jangka panjang dalam melakukan bisnis di Rusia. Kampanye itu menawarkan Trump kesempatan berbulan-bulan untuk menyesuaikan diri dengan Kremlin sebagai persiapan untuk apa yang dia harapkan akan kembali ke bisnis real estat.
Trump tidak salah untuk percaya bahwa cerita Rusia sebagian mendelegitimasi pemilihannya. Mengukur efek campur tangan asing kemungkinan tidak mungkin, dan itu sendiri tidak menjelaskan hasilnya. Setiap pemilihan adalah hasil dari banyak faktor, dan dalam kasus tahun 2016, keputusan strategis Hillary Clinton tentang di mana memfokuskan kampanyenya dan keputusan Comey untuk membuka kembali secara terbuka kasus terhadapnya pada akhir Oktober menghasilkan efek yang lebih langsung terukur pada hasil akhir. Namun ada bukti kuat bahwa upaya Rusia dirancang untuk membantu Trump.
Presiden tidak dapat menghapus itu dengan berpura-pura itu tidak ada, tetapi dia terus mencoba. Itu mungkin menjelaskan mengapa Trump mau menghukum Rusia untuk apa yang dilakukannya di London, tetapi penyebutan pemilu dengan cepat menimbulkan tweet yang meresahkan tentang tipuan Demokrat.
