Mereka mencoba mencari cara untuk menyeimbangkan keterlibatan dalam karya Dr. King yang belum selesai memerangi rasisme, sambil tetap setia pada institusi historis konservatif.
“Gereja telah beberapa derajat terlepas,” kata Pendeta Dr W. Franklyn Richardson dari Gereja Baptis Rahmat di Mt. Vernon, NY “Gereja-gereja yang memiliki kesadaran sosial didorong oleh ulang tahun ini ke suatu tempat yang merefleksikan seberapa jauh kita telah datang atau tidak datang, dan telahkah kita meninggalkan apa yang dia berikan untuk hidupnya?”
Bagi pendeta seperti Bishop Blake, itu berarti merangkul bagian-bagian gerakan yang dia setujui – mengakhiri kekerasan polisi dan memberdayakan pengusaha kulit hitam, misalnya. Tetapi itu juga berarti memegang garis pada ajaran-ajaran gereja yang tidak disepakati oleh aktivis muda.
Ada juga perbedaan dalam pendekatan. Para pendeta sering ingin bekerja di dalam sistem untuk melakukan perubahan, sementara banyak aktivis mencoba mengganggu dan memperbaiki sistem.
Uskup Blake bukanlah seseorang yang bisa ditemukan di garis protes atau meneriakkan penegakan hukum; ia cenderung melakukan advokasi melalui saluran yang lebih formal. Dia berangkat dari beberapa menteri aktivis dalam konservatisme sosialnya, menentang pernikahan sesama jenis dan aborsi. Namun ia mencoba untuk menyerang postur yang menyambut di era aktivis yang dapat merasa seperti gereja yang menilai mereka.
Dia mengadakan rapat umum di gerejanya untuk memprotes pembunuhan Trayvon Martin. Tahun lalu, ia menulis surat kepada walikota St. Louis yang menyatakan bahwa jika praktik polisi tidak direformasi, denominasinya dapat mengambil konvensi tahunan – dan jutaan dolar yang datang bersamanya – di tempat lain. Dan pada pertemuan para pemimpin kongres kulit hitam, suaranya yang serak semakin keras saat dia menyatakan bahwa orang kulit hitam perlu “untuk mengambil alih nasib kita.”
“Agama yang terbaik menunjukkan kepada orang-orang bagaimana hidup secara produktif, aman dan bijaksana dan altruisis,” kata Uskup Blake, yang telah memimpin Gereja Tuhan dalam Kristus sejak 2007.
Beberapa menteri memiliki pendekatan yang lebih alami dengan agama kiri yang diperbarui . Tahun lalu, Pendeta Dr William Barber II, pendeta Gereja Kristen Greenleaf di Goldsboro, NC, memulai Kampanye Rakyat Miskin , berpola setelah upaya yang dilakukan Dr. King untuk mengatasi kemiskinan perkotaan. Kampanye Dr. King, yang termasuk mendirikan sebuah perkemahan di Washington, dipotong pendek oleh kematiannya.
Dr. Barber cenderung mempolitisasi khotbah-khotbahnya pada hari Minggu dan menganjurkan pembangkangan sipil untuk memenangkan perubahan. Dia telah menghubungkan hak LGBTQ dengan perjuangan hak-hak sipil.
“Satu hal yang akan tidak terhormat bagi kami adalah untuk membawa semua perhatian ini pada pembunuhan Dr. King dan tidak memiliki kebangkitan dari upaya dan bisnis yang belum selesai berurusan dengan rasisme sistemik, kemiskinan sistemik,” kata Dr Barber.
Bahkan di zaman Dr. King, gereja-gereja hitam tidak bersatu. Banyak yang tidak mengikuti Dr. King, dan tinggal di pinggir. Beberapa khawatir tentang menarik reaksi keras. Beberapa lebih menyukai pendekatan yang lebih gradualis. Ketegangan serupa tetap dalam perjuangan untuk warisannya.
Pendeta Traci Blackmon, seorang eksekutif di United Church of Christ, denominasi Protestan, dan pemimpin sebuah gereja dekat Ferguson, Mo., melihat pekerjaan yang dilakukan banyak gereja, seperti memberi makan dan menampung orang miskin, yang berbeda dari advokasi yang dilakukan Black Lives Matter dan organisasi lain, katanya.
“Saya sedang berbicara tentang countermovement terorganisir yang memiliki tujuan akhir perubahan sistem dan pembongkaran struktur,” kata Ms. Blackmon, yang merupakan aktivis garis depan di bangun dari pembunuhan 2014 Michael Brown di Ferguson , Mo. “Seringkali, pekerjaan yang kita lakukan di tingkat lokal gereja tidak memiliki itu sebagai tujuan akhir.”
Gereja-gereja kulit hitam lahir dari perlawanan politik dan sosial, dengan orang Afrika-Amerika yang diperbudak mengatur sekitar teologi bahwa Tuhan akan membebaskan mereka dari penindasan mereka. Dengan semua yang terjadi di sekitar keadilan sosial, gereja-gereja harus mengkalibrasi apa artinya bagi mereka di masa sekarang, kata Pendeta Dr. Yolanda Pierce, seorang profesor dan dekan Sekolah Universitas Howard dari Keilahian.
“Gereja-gereja harus mengajukan pertanyaan mendasar: ‘Apakah kita akan berada di garis depan perjuangan untuk keadilan, atau apakah kita selalu akan mengejar ke mana busur keadilan akan benar-benar membawa kita,'” katanya.
