Sebuah stasiun TV di Madison, Wisconsin, mengatakan telah menolak untuk menyiarkan pesan yang banyak dikritik bahwa perusahaan induknya yang kuat dan konservatif membutuhkan pembaca berita lokal di seluruh negeri untuk membacakan kepada pemirsa.
Fox 47 tweeted Senin bahwa itu tidak menyiarkan “pengumuman promosi” dari Sinclair Broadcast Group, pemilik stasiun TV lokal terbesar di AS. Sebaliknya, stasiun “tetap setia dengan komitmen kami untuk menyediakan pemirsa lokal, berita, cuaca, dan olahraga setempat bagi pemirsa Madison.”
Baik stasiun maupun Sinclair tidak menanggapi permintaan BuzzFeed News untuk informasi lebih lanjut, dan keadaan serta sejauh mana penolakan stasiun untuk menyiarkan pesan itu tetap tidak jelas Senin.
Namun, tweet itu tampaknya merujuk pada pesan kontroversial tentang berita palsu bahwa jangkar berita lokal di sejumlah stasiun milik Sinclair membaca siaran dalam beberapa hari terakhir. Dalam naskah, jangkar di seluruh negara menyatakan bahwa mereka “khawatir tentang tren mengganggu dari cerita yang tidak bertanggung jawab yang mengganggu negara kita.”
“Berbagi berita yang bias dan salah telah menjadi terlalu umum di media sosial,” pesan itu berlanjut. “Lebih mengkhawatirkan beberapa outlet media mempublikasikan kisah palsu yang sama ini.”
Pesan itu mencerminkan klaim yang disuarakan Presiden Trump bahwa media mendorong “berita palsu.” Dan bulan lalu CNN melaporkan bahwa beberapa wartawan lokal merasa tidak nyaman dengan pesan itu, yang menurut Sinclair ingin disiarkan “untuk menciptakan jangkauan dan frekuensi maksimum.”
Selama akhir pekan, Deadspin mengumpulkan video yang memperlihatkan lusinan pembaca berita yang sedang membaca pesan. Banyak jurnalis terkemuka mengkritik pesan itu, dengan David Folkenflik dari NPR menyebutnya sebagai “propaganda anti-media” dan Politico Jack Shafer menggambarkannya sebagai “lebih dari sedikit munafik.”
Pada hari Senin, bagaimanapun, Trump melompat untuk membela Sinclair, tweeting bahwa perusahaan itu “jauh lebih unggul dari CNN dan bahkan lebih NBC Palsu, yang merupakan lelucon total.”
Sinclair memiliki dan mengoperasikan hampir 200 stasiun TV di AS, dan berusaha membeli Tribune Media Company, yang akan memberinya akses ke lusinan lagi di pasar besar. Kesepakatan itu masih membutuhkan persetujuan dari regulator federal. Perusahaan ini juga memiliki reputasi memiliki kecenderungan politik yang konservatif, dan menurut Washington Post menunjukkan “kemiringan kuat terhadap Trump” selama pemilihan 2016.
Menghadapi kritik Senin, Sinclair mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pesan “tidak melayani agenda politik, dan mewakili tidak lebih dari upaya untuk membedakan program berita pemenang penghargaan kami dari sumber informasi lain yang kurang dapat diandalkan.” Wakil Presiden Sinclair, Scott Livingston juga menyebut kritik itu “ironis.”
“Kami tidak yakin motivasi untuk kritik, Livingston mengatakan dalam pernyataan,” tetapi merasa penasaran bahwa kami akan diserang karena meminta orang-orang berita kami untuk mengingatkan pemirsa mereka bahwa kisah-kisah yang tidak berdasar ada di media sosial, yang menghasilkan masyarakat yang kurang informasi dengan konsekuensi yang berpotensi berbahaya. “
