GAZA-ISRAEL BORDER (Reuters) – Setidaknya 12 orang Palestina tewas dan ratusan lainnya terluka oleh pasukan keamanan Israel yang menghadapi salah satu demonstrasi terbesar Palestina di sepanjang perbatasan Israel-Gaza dalam beberapa tahun terakhir, kata para pejabat medis Gaza.
Puluhan ribu warga Palestina, mendesak untuk mendapatkan hak kembali bagi para pengungsi ke tempat yang sekarang menjadi Israel, berkumpul di lima lokasi di sepanjang perbatasan 65-km (40 mil) di mana tenda didirikan untuk protes enam minggu yang direncanakan, pejabat lokal kata. Perkiraan militer Israel adalah 30.000.
Keluarga membawa anak-anak mereka ke perkemahan hanya beberapa ratus meter (meter) dari penghalang keamanan Israel dengan daerah kantong Hamas yang dikelola Islam, dan lapangan sepak bola ditandai di pasir dan band pramuka diputar.
Namun seiring berlalunya hari, ratusan pemuda Palestina mengabaikan panggilan dari penyelenggara dan militer Israel untuk menjauh dari perbatasan, di mana tentara Israel di seberang perbatasan mengawasi dari tanggul penimbunan kotoran.
Militer mengatakan pasukannya telah menggunakan “alat-alat pemusnah kerusuhan dan menembak ke arah penghasut utama.” Beberapa demonstran “menggulingkan ban yang terbakar dan melemparkan batu” di pagar perbatasan dan pada tentara.
Dua warga Palestina tewas oleh tembakan tank, kata Kementerian Kesehatan Gaza. Militer Israel mengatakan keduanya adalah militan yang menembaki pasukan di seberang perbatasan.
Para pejabat kesehatan Palestina mengatakan pasukan Israel menggunakan sebagian besar tembakan terhadap para pengunjuk rasa, di samping gas air mata dan peluru karet. Para saksi mengatakan militer telah menempatkan pesawat tak berawak ke atas setidaknya satu lokasi untuk menjatuhkan gas air mata.
Kebakaran langsung hanya digunakan terhadap orang-orang yang berusaha menyabot pagar keamanan perbatasan dan setidaknya dua orang tewas adalah anggota Hamas, kata seorang pejabat militer Israel.
Para pejabat kesehatan Gaza mengatakan satu dari 12 orang tewas berusia 16 tahun dan setidaknya 400 orang terluka oleh tembakan langsung, sementara yang lain terkena peluru karet atau dirawat karena menghirup gas air mata.
Presiden Palestina Mahmoud Abbas menyatakan Sabtu akan menjadi hari berkabung nasional.
Protes Palestina diluncurkan pada “Hari Tanah,” peringatan tahunan kematian enam warga Arab Israel yang dibunuh oleh pasukan keamanan Israel selama demonstrasi atas penyitaan tanah pemerintah di Israel utara pada tahun 1976.
KANAN KEMBALI
Tetapi fokus utamanya adalah tuntutan bahwa para pengungsi Palestina diperbolehkan hak untuk kembali ke kota-kota dan desa-desa yang keluarga mereka melarikan diri dari, atau diusir dari, ketika negara Israel diciptakan pada tahun 1948.
Dalam sebuah pernyataan, militer Israel menuduh Hamas “secara sinis mengeksploitasi perempuan dan anak-anak, mengirim mereka ke pagar keamanan dan membahayakan hidup mereka”.
Militer mengatakan bahwa lebih dari 100 tentara penembak jitu telah dikerahkan di daerah itu dan kendaraan yang bergerak di bumi menumpuk gundukan tanah untuk menghentikan upaya untuk menembus penghalang.
Mayor Jenderal Eyal Zamir, kepala Komando Selatan Israel, mengatakan pasukannya telah mengidentifikasi “upaya untuk melakukan serangan teror di bawah kamuflase kerusuhan”.
Hamas, yang mencari penghancuran Israel, sebelumnya telah mendesak para pemrotes untuk mematuhi “sifat damai” dari protes tersebut.
Israel telah lama mengesampingkan setiap hak kembali, takut masuknya orang Arab yang akan menghapus mayoritas Yahudi. Ia berpendapat bahwa pengungsi harus bermukim kembali di masa depan negara Palestina mencari di Tepi Barat yang diduduki Israel dan Gaza. Perundingan perdamaian untuk itu telah dibekukan sejak 2014.
Protes, yang juga bertepatan dengan Jumat Agung dan dimulainya hari raya Yahudi Passover, dijadwalkan akan mencapai puncaknya pada 15 Mei, hari Palestina memperingati apa yang mereka sebut “Nakba,” atau “Malapetaka” ketika negara Israel itu diciptakan.
Penyelenggara protes termasuk Hamas dan perwakilan dari faksi Palestina lainnya.
Ada juga protes kecil di Tepi Barat yang diduduki Israel, dan sekitar 65 warga Palestina terluka.
Di Gaza, protes itu dijuluki “The March of Return” dan beberapa tenda memuat nama-nama desa asli para pengungsi di tempat yang sekarang Israel, yang ditulis dalam bahasa Arab dan Ibrani.
Mengutip keprihatinan keamanan, Israel, yang menarik pasukan dan pemukim dari Gaza pada 2005, memblokade wilayah pantai, mempertahankan pembatasan ketat terhadap pergerakan orang Palestina dan barang-barang di perbatasan. Mesir, yang memerangi gerilyawan Islam di Sinai, membuat perbatasannya dengan Gaza sebagian besar tertutup.
Pelaporan oleh Nidal al-Mughrabi dan Maayan Lubell; Menulis oleh Ori Lewis dan Stephen Farrell; Editing oleh Richard Balmforth
